Гетман с Первой Леди, генеральный дозорный, телохранитель и ньюфаундленд важно ступили на дощатое покрытие причала. В лесном лагере Алина долго упиралась, не желая менять узенькие шорты и майку-топ на войскоѓвой камуфляж, но теперь даже в этом пуританском одеянии чувствовала себя не лучшим образом при виде затянутых в траур 'свидетельниц'. Гетман едва ни разразился безобразным смехом, только сейчас обратив внимание на своеобразие платья главного священнослужителя - риза отца Максимилиана была перетянута ремнём со сдвоенной портупеей, а камилавка украшена затейливой кокардой. И подумал, что личный дар - 'Смит&Вессон' из нержавеющей стали - придется Первому Анахорету очень кстати. Удерживая перед собой длинноствольный револьвер знаменитой модели 629 Magnum в симпатичном лакированном ящике, гетманский бодигард счастливо улыбался живому и невредимому отцу. Лёха получил единственный, но категоричный приказ - не болтать! Прибыли с инспекцией, и все дела...
Приблизившись к отцу Максимилиану, гетман с дозорным сняли кепи и смиренно преклонили колена - пусть батюшка потешит тщеславие перед паствой заблудшей. Тот величаво осенил их крестным знамением. После главы союзных общин троекратно облобызались, и гетман, улучив момент, шепнул:
- Ну, Макс, ты и выпендрился!
- В смысле?
- Кокарда, портупея, всё такое...
- А-а! Так война ведь, братуха!
- Понятно...
Приняв подарок из рук телохранителя, гетман громогласно произнес короткий спич.
- Ваше высокопреподобие! В эти трудные дни каждый новоросс обраѓщает исполненный веры и надежды взгляд на вас лично и вашу добрую паству. Если вчера ещё нас связывали просто дружеские сердечные отношения, то сегодня к ним добавилось и чувство боевого братства... неизмериѓмая гордость за наших братьев и сестер во Христе, умелых в труде, стойких в вере, отважных на поѓле брани... перед лицом неведомой опасности... испокон веков... в традициях святых апостол и святых отец...
За спиной гетмана тактично кашлянул дозорный, зевнул Дэн, Алина слегка ущипнула под локоть, да гетман и сам чувствовал, что его понесло, отчего поспешил придержать смычок над струнами разговорившейся души.
- ...Поздравляю всех вас с первой победой, и пусть этот скромный дар послужит подлинным залогом нерушимой дружбы и...
И занял эпилог всего-то минут пять - понты! То ли сектанты подустали, то ли и впрямь души их переполнялись... и всё такое прочее, но аплодисменты, крики 'Ура!' и 'Аллилуйя!' вышли такими, будто в госѓти к ним приехал первый секретарь обкома или даже сама Алсу. Гетман торжественно протянул отцу Максимилиану устрашающе прекрасный реѓвольвер на изящной подушечке алого бархата, а Елизаров тут же приладил кобуру на ремень. Просияв широченной улыбкой, какая сделала бы честь лучшим стоматологам фирмы 'Меди-Эстетик', батюшка шепнул:
- Заряжен?
- Ясное дело.
- Бабахнуть можно?
- Курок выжми, - подсказал гетман.
- Да уж знаю! - с оттенком снисхождения бросил архимандрит.
- То, о чём ты 'знаешь', в простонародье называют спусковым крючком, а курок - вот эта скоба в задней части ствола. Ею перед выстрелом взводится ударно-спусковой механизм, тогда сам спуск получается намного легче.
Анахорет послушно выполнил необходимые манипуляции, подозвал дьякона с кропилом, брызнул на ствол святой водичкой, перекрестил небеса и торжествуѓюще туда же выпалил. Три раза. Не в Святую ли Троицу метил, - грешным делом подумал гетман... Толпа зашлась в экстазе. Видимо, именно по этой причине отѓветный спич архимандрита не затянулся дольше гетманского. Ну, скажем, не намного дольше...
- Ну, Сашка, спасибо! - пунцовый батюшка, обнимая союзника, раѓдовался оружию как любой неискушенный в военном деле человек. - Вот это удружил так удружил! Обмыть надо...
- Сие в руках наместника Божия, - усмехнулся гетман.
- Так вперед и с песней!
Взлетела рука пастыря, раздались отрывистые команды, иноки и станичники вскинули подбородки, колокол, показалось гетману, через секунду лопнет от неуемного старания звонаря. Анахорет облобызался с Константином и Алиной, протянул руку для поцелуя рынде, потреѓпал по холке выгнувшего спину водолаза и указал гостям на крутую деревянную лестницу.
- Собак мой не помешает? - осведомился гетман.
- Обижаешь, брат! Умный добродушный пёс есть животное богоугодное.
- Никто вас за язык не тянул, Максим Иванович, - обворожительно улыбнулась Алина, принимая хозяина под руку. - Ибо если у вас в плане мясопродуктов нужда какая имеется, то...
- Вся братия монастырская год поститься будет, а Дэн Александроѓвич - никогда! И мы, грешные, иже с ним... Осторожно, сиятельная, ступенька!
Дэнни с самого начала церемонии жался у ног хозяйки, а тут, будто воистину с благословения Анахорета, осмелел, приосанился, независиѓмо завертел квадратной своей мордой. Видали, мол, таких!..
Впрочем, видали разных. В том числе клерикалов-схизматиков... И относились к ним обычно уважительно. Партизанский схрон - не в счёт. Политика политикой, её номер, как выражался капитан Жеглов, шестнадцатый, а экономика, тем паче ВПК, должна быть экономной!