Для освобождения того лагеря была готова сотня бойцов. Даже несколько сотен. Они сидели на окраинах города и просто ждали сигнала. Полностью боеготовые. Просто бездельничали и грелись на солнышке, если так можно сказать… но в любом случае они в нужный момент собрались и двинулись к лагерю, который зачистили буквально за считанные минуты. Он не был достаточно хорошо укреплён.
На ужин сегодня было мясо. Погибло много скотины за последние дни, так что его спешно расходовали. Было бы слишком печально, если бы такое количество провизии пропало почём зря. Но к мясу прилагались свежий хлеб и овощи, аккуратно нарезанные. В каком-то из воспоминаний я увидел, как можно всё это совместить… и сделал своеобразный бутерброд. На меня сначала посмотрели как на безумца, а потом повторили. В итоге съели вообще всё, что принесли, именно в такой форме.
— А вкус интересный получается, — в какой-то момент подметил царь.
После ужина мы направились в лазарет, организованный всё в том же доме, куда мы и приносили раненых. Сейчас многих распределили, но тех, кто в одном отряде, старались оставлять в том же здании. Нашим повезло, их никуда не перемещали.
Встреча с ними была радостной. По крайней мере пятый и первый точно радовались. Третий, четвертый и седьмой рассказывали о том, что сами слышали от других. Где находили противников, где кого ранило, в каких местах скрывались некоторые найденные жители. В общем, мы с ними просто болтали, а также предупредили, что город завтра практически опустеет, а им, если сильно прижмёт, придётся взять в руки оружие.
— Справимся, командир, — хмыкнул третий. — Вон, если понадобится, к спине четвёртого палку приставим, привяжем и пустим в бой. На своих ногах ходит, только спина ноет, болит, — после чего Грек загоготал.
Четвёртый лишь смерил того взглядом и покачал головой. Но, в общем, каждый в той или иной степени выразил готовность сражаться и дальше, если на то будет зов долга. Я в общении почти не участвовал, стоял около входа в здание и лишь краем уха слушал, а сам наблюдал за обстановкой.
Подготовка уже виднелась. Бойцы ходили туда-сюда со снаряжением и без. У некоторых я замечал то оружие и броню, которые мы с Люцусом отсортировали. Это радовало ещё больше. Подход верный — всё, что может усилить, должно оказаться в нужных руках. Иначе зачем нам нужна магия, если ею не пользоваться?
Когда с разговорами было покончено, мы снова двинулись в путь, на этот раз обратно в наше здание. По пути снова несколько уточнений насчёт будущего дня — например, что мы действительно будем на острие атаки, вот только во втором или третьем ряду. Мы должны остаться живыми, должны усилить натиск там, где будет намечаться прорыв, после чего устремиться дальше, пытаясь найти лидера и обезглавить в итоге противника.
— Мы так и пойдём вдевятером? — уточнил я у командира.
— Да, — кивнул он. — Если, конечно, никто в тройках сейчас не вернется раненым. Если будут… то, значит, меньше. У нас нет времени на то, чтобы отбирать новобранцев в отряд. Да и слаженные действия отрабатывать некогда. В тебе-то, на самом деле, всё ещё сомнения, справишься ли ты с командной работой…
— Но я же уже показывал себя в битвах, — нахмурился я.
— Ты показывал себя не в битвах, а в вылазках и стычках, — довольно жёстко, с металлом в голосе отвечал мне командир. — В полноценном сражении, где правит немного иная логика… ты никто. Но всё когда-то бывает впервые. Так что завтра твой… последний тест на принятие в отряд. Цена… жизнь.
Последнее слово меня вообще не утешило. Нет, понятно, что если мы не справимся, то просто все сдохнем… но вот так жёстко и сразу? Почему-то возникло ощущение, что меня просто казнят, если я провалюсь. Но я отогнал эти мысли прочь и сосредоточился на возможном успехе.
Ближе к ночи обе тройки вернулись в дом. Все устали. Все в крови… но не в своей, что порадовало. Командир отправил их отмываться самим и отмывать своё оружие и доспехи. Пищу для них припасли заранее: когда возвращались, заглянули в нашу столовую и прихватили порции для них.
Как оказалось, именно тройка десятого обнаружила тот маленький лагерь. Они даже не рассчитывали на такую удачу, но всё же Фортуна была явно на их стороне. Подкрепление тоже не заставило долго себя ждать, из-за чего враг не успел подготовиться к нападению и не прикончил никого из мирных. Последнее дарило надежду на лучшее.
— А сейчас хочется спать… — заявил Десятый, после чего хлопнул по коленкам, встал на ноги и направился в сторону своей койки, на которую тут же завалился.
— Я с ним солидарен, если честно, — проговорил Одиннадцатый. — Меня сегодня… в общем… устал.
— Опять измывались над ним? — покосился командир на лидера второго отряда.
— Ну только если совсем чуть-чуть, — пожал плечами тот.
— Был бы тут Зевс, точно бы молнии на ваши головы направил… — негодующе произнёс Митрокл, после чего отдал приказ. — Всем спать. Завтра бой.
— Хоу! — разом отозвались все, даже Десятый, который вроде как даже начал посапывать.
