Кажется, шеф пилотов тоже понял их замысел. Машина отвалила в сторону, поднялась вверх. Засветились синим двигатели, «альбатрос» пошёл на большой круг.
«Он хочет стрелять на скорости»! — догадался Заречнев, провожая взглядом удаляющийся истребитель. — Что же, для меня это не самый плохой исход. Если первым снарядом попадёт в голову, то вообще ничего не почувствую. Всё лучше, чем подыхать от болевого шока после выстрелов из их поганых бластеров».
Пилоты тоже поняли своего командира правильно. Они отошли от распятого человека еще дальше, собрались в плотную группу — метрах в тридцати от предполагаемой траектории полёта снарядов.
Машина в паре километров от ВПП выполнила боевой разворот, как по струнке пошла на человека.
Заречнев закрыл глаза. Он весь сжался, напрягся… По щекам потекли слёзы. Умирать категорически не хотелось. Рёв двигателей «альбатросов» стремительно приближался.
Раздалось громкое шипение. Сашка знал — это звук двигателей реактивных снарядов, выпушенных в него. Он успел даже удивиться, зачем это командир пилотов стреляет по нему НУРСами, ведь из пушек по одинокой фигуре пальнуть было бы проще? А потом сознание захлестнула последняя мысль — всё, это конец!
Где-то очень близко громыхнул сдвоенный взрыв. В Сашкино израненное тело и лицо впились камешки и песок, выброшенные сильным ударом.
Рёв двигателей стал ослабевать, он стал удаляться куда-то за спину прибитого к щиту человека. Александр открыл глаза.
На месте, где только что стояли его палачи, дымилась глубокая воронка. Куски тел в униформе были разбросаны на десятки метров… Около ног человека валялась чья-то рука. Белела кость, из разорванной мышцы сочилась кровь. «Альбатрос» пошёл на второй круг.
«Промахнулся»? — подумал Сашка, всё еще не веря в сумасшедшую догадку, только что мелькнувшую у него в голове. — «Или это то, о чём я даже боюсь думать»?
Истребитель снова выпустил ракеты. Но теперь землянин не закрыл глаза, он увидел, что реактивные снаряды опять пошли в сторону.
Громыхнула казарма, разваливаясь на множество мелких частей, со скрипом повалилась вперёд дозорная вышка.
«Альбатрос» приземлился недалеко от распятого человека. Поднялся тёмно-фиолетовый фонарь кабины, на бетон взлётно-посадочной полосы выпрыгнул зелёный верзила. Он рванулся к человеку, подбежал, увидел, что с ним сделали пилоты-палачи, растерянно остановился, не зная, как ему поступить. Чудовищные тёмно-коричневые отметины на теле его друга и две пары монументальных гвоздей, точащих из рук и ног бывшего гладиатора, казалось, отвергали саму мысль приблизиться к нему. Землянин увидел сомнения драка, одними губами прошептал:
— Тяни!
— Не могу! Тебе будет очень больно!
— Ага. А можно подумать, что только что мне было очень щекотно. Тяни! В самолёт мне с этим щитом не пролезть… — Сашка попытался улыбнуться своей шутке. Зелёный верзила подошёл, осторожно взялся за шляпку гвоздя.
— Нижние!
— Что?
— Сначала — нижние гвозди вытаскивай! Как ты думаешь, как я удержусь на щите, если ты вытащишь оба верхних гвоздя?
— Да, действительно! — согласился драк. Он обошёл щит, проверил, насколько прочно он крепится к столбам, врытым в землю. Присел около ног Заречнева, взялся за гвоздь. Боль была адская.
Александр стиснул зубы, он завыл, замычал он непереносимой волны страдания, скрутившей израненное тело. К счастью, могучий молодой охотник вырвал стальной костыль всего за два-три движения. А потом невыносимая пытка повторилась еще трижды.
Когда последний окровавленный кусок металла звонко ударился о те, которые уже валялись в пыли под ногами Заречнева, силы и мужество оставили землянина. Он понял, что теряет сознание, повалился вперёд, почувствовал, как его принимают могучие лапы молодого охотника. Громадным усилием воли он удержал ускользающий рассудок, прошептал:
— Сколько времени осталось?
— Сорок две минуты! — ответил драк, стараясь не смотреть в искажённое болью лицо друга. — Всё равно не успеем. До космолёта лететь — часа два, не меньше.
— Успеем! — шёпотом возразил ему человек. — Там, в казармах, которые ты не уничтожил, должны быть костюмы для полётов на больших скоростях и высотах. Иди, принеси два. Для тебя и для меня. Только быстро…
Ар'рахх бережно опустил Сашку на траву, рванул к единственному уцелевшему зданию. Обратно он вернулся минуты через две. В клешнях он нёс по голубому костюму, обильно оплетённому шнуровками со всех сторон.
— Как мне его одеть? — на ходу, еще не добежав, крикнул он.
— Прорежь отверстие для хвоста. Только точно по шву, не повреди ткань…
Он попробовал взять в руки высотный костюм, но руки слушались плохо, разрывающей болью отзывались на любое, даже самое незначительно движение. Пришлось просить помощи у драка.
Затолкав человека в костюм, зелёный верзила кое-как напялил «свой», поднял на руки землянина, бегом помчался к «альбатросу»
— Ты куда дел хозяина самолёта? — слабым голосом спросил Сашка, пытаясь удержать на весу голову, болтающуюся в такт Ар'рахховым шагам. Каждое движение могучих конечностей драка отзывались нестерпимой болью в руках и ногах.
