— Ага… Кому-то пришло в голову, что окажись я, ха-ха… настоящей Хозяйкой, вот отличный шанс, да?.. Показать Миру пленную мерзавку — и реноме вождя подскочит до небес. Где вы ее откопаете, старушку-то?
Ксена закатывает глаза.
— Хозяйка была не человеком. Новтеранкой. Тут и рассуждать нечего. «Язык науки Тонго» банально оказался языком племени сверхлюдей. Возникшие ниоткуда технические достижения… Сверхъестественная прозорливость Хозяйки… Что и говорить! Десятилетия назад готовился плацдарм для завоевания Мира! Ничто из этого не сбылось.
Не зря она вспомнила погибшую Новтеру. Чувствуешь, как в тебе закипает злость, сменяясь отчаянием. Госпожа полковник этого и добивается. Нет, ты не поддашься.
— Мне не в чем признаваться! Я никогда не скрывала, что я и есть Наоми Вартан, прозванная Хозяйкой! В моей медицинской карте так и написано: «параноидальная шизофрения».
Госпожа полковник смеется.
— Вы, Нина — человечек интересный. Талантливый. Но, простите великодушно, Хозяйка Острова из вас, как из дерьма пуля.
Отправив послание, Ксена задумалась. Несколько минут назад, препроводив так называемую Нойс/Нину на прежнее место, она ощутила к ней жалость. Ложное чувство. Внушенное. Даже хитроумно настроенный ментоблокатор не полностью защитил от пси-воздействия. Но, на риск длительного контакта пришлось пойти.
Подопечная (назовем ее так) искренне недоумевала: зачем ее продержали в пустой комнате несколько часов? Да еще раздетой донага. Ничего, скоро узнает.
Что там, на мониторе? Чем пленница занята? Банально спит. Не притворяется. В постель встроены датчики дыхания и пульса. И чувствительные микрофоны. Вдруг во сне говорить начнет.
Плохо, что шеф торопится. Еще три дня, и подопечная станет, буквально, с рук есть. Воля ослабнет окончательно. Останется жажда найти опору в ком-то близком. Выговориться, выплакаться. Сейчас ближе Ксены у нее никого нет.
На минуту представила: вдруг пленница — в самом деле, бывшая владыка Острова и сопредельных земель? Усмехнулась печально. Вот тебе и сверчеловек. Блестящая мишура осыпалась… и что осталось? Она почти физически чувствовала животный страх, временами охватывавший Нойс.
Объяснение — простое. Долгое обладание неограниченной властью приводит к регрессу личности. Правитель становится подобен младенцу, чьи желания исполняются волшебным образом. Чувство ложного всемогущества всё растет, и некому напомнить вождю о реальности.
Теперь представьте, что мягкий, теплый кокон иллюзии внезапно разорван. Это случилось около двенадцати лет назад. И до сих пор та, которая зовет себя «Нойс Винер», подобна несчастному, брошенному младенцу.
Сон сложился, как узор мозаики — случайный, сумбурный, загадочно красивый. Полускрытое дымкой тумана, вставало за кормой бледное солнце. «Громовержец» только что вошел в Чертово горло. Узкий пролив, отделяющий Грааль — малую, северную часть Острова, от большей, южной. Берега уходили назад: левый, ближний — быстро, правый, далекий — медленно. Ближний берег порос чахлым лесом. Искривленный деревья в безмолвной мольбе тянули ветви к небу. Решающий час близок. Последний сложный поворот в твоей странной судьбе. Жить или умереть. Всё решится скоро.
