- Крат, тебе не кажется, что ты новое заклинание изобрел, чтобы птиц на лету голосом сбивать? - еле сдерживая смех, спросил у певца его товарищ. Он был намного шире и выше его, но старался держаться незаметно, в тени стены.
- Нормально, Кубо, - шепнул Крат в ответ. - Соглядатай не отлип?
- Нет. Зажал уши, но сидит и смотрит. Вон на том дереве устроился.
- Тогда продолжим.
В этот миг окно второго этажа, под которым стояли двое, озарилось светом, раздвинулись занавески и показался женский силуэт.
- Севетта-а-а... - затянул юноша снова, увернувшись от сброшенного горшка с цветком. - О, Севетта...
- Крат, наш пастух ушел.
- Вовремя. А то я скоро голос свой перестану узнавать. И Севетту жалко. Какие муки испытывает сейчас ее музыкальный слух, можешь представить?
- Не могу и не хочу. Давай делать то, что задумали. Времени мало.
- Ты прав. Сейчас он доложит, что я легкомысленно пою серенады, в то время, как мой отец умирает...
- К слову, ты должен быть у его постели, чтобы принять последние слова и последний вздох.
- Папа ушел в беспамятство два дня назад. Сегодня истекает третий день, и душа его улетит ко Всевышнему. Мы уже напоследок с ним договорились обо всем, и я получил его благословение. Печально, но если я не возьму все в свои руки, будет еще печальнее. Пошли, Кубо. Только не топай так громко, медведь! Мы просто обычные купцы, засидевшиеся в таверне...
- Вот бы кто ограбил, - хмыкнул двухметровый Кубо. - Была б потеха...
- Не до потех. Кто нападет - бьем насмерть. Нам сейчас нельзя задерживаться. Двигаем.
Двое ночных гуляк, как могло показаться со стороны, неспешно побрели вдоль по освещенной магическими фонарями улице. Севетта, внимания которой они так долго и душещипательно добивались, на удивление не стала негодовать, а лишь помахала им вослед и задвинула шторы. Вскоре и свет в ее окне погас.
***
На другом конце города в таверне 'Золотой шпиль', в комнате для благородных господ собралась компания этих самых господ. Шустро проскользнул на место у окна высокий господин Солт Красный Берет, ночной лорд припортового района. За его спиной мгновенно возник телохранитель по прозвищу Мрак - здоровенный бугай, обвешанный амулетами, умеющий скрываться даже в тени от печного ухвата. Вслед за ним в комнату протиснулся мужчина поменьше, оглядел все углы, кивнул кому-то за спиной и пропустил вперед себя грузного старичка, опиравшегося на кривую клюку. Мельд Легкий, ночной лорд бедняцких кварталов, с помощником Дварфом. Он приветственно кивнул Солту, осторожно опускаясь на стул с высокой спинкой. Приподнял один из графинов с вином, стоящих на столе, отвинтил пробку и жадно присосался. Солт только покачал головой, мол, стоило бы дождаться остальных. Остальные появились спустя минуты две и тоже один за другим - сперва Робер Стальная Голова, ночной лорд ремесленных кварталов, крепкий мужчина средних лет, затем Снак Ладья, ночной лорд района богачей. Эти двое никого не боялись и велели сопровождающим остаться за дверью.
Они синхронно опустились в кресла напротив.
- Приветствую всех собравшихся, - нарушил тишину Снак. Его высохшие руки выдавали бывшего писца или конторского служащего; по традиции, он всегда председательствовал на советах, если ночной лорд города отсутствовал или обсуждаемые темы были слишком мелкие. - Как вы знаете, господа лорды, Крат на-Вейн при смерти. Его старший сын, Крат на-Вейс, не может управлять ночными силами по причине разгильдяйства и неопытности. Посему, выношу на обсуждение вопрос: кто будет ночным регентом мальчишки, пока он не достигнет седин, и кто будет управлять городом? Нужно выбрать одного... - Снак опасливо глянул по сторонам. Собравшиеся напряженно слушали. - Прошу высказываться по старшинству. Я выскажусь последним, первым скажет Солт.
Высокий и жилистый Солт кивнул. Взял бокал с вином, изогнул кисть в аристократическом жесте.
- Молодой Крат, конечно, не годится. - Он выдержал паузу. Никто ему не возразил. - Как не годится никто из его стаи. Все они повесы и прожигатели отцовских денег. А здесь, господа лорды, нужна крепкая рука и опыт. Закон крови, конечно, на его стороне, но наш долг, как верных соратников старого на-Вейна, подобрать ему наставника и заместителя. Но вышло так, что у меня нет кандидатур на пост ночного регента.
- Я поддерживаю своего брата по ночи, - сказал в свою очередь Мельд и поставил на стол опустевший графин. - И тоже не могу никого предложить.
- А я... - начал Робер, заработав тяжелые взгляды присутствующих, - а нет, я уже передумал. Был один хваткий парнишка из числа моих бастардов... но нет, он не годится. У меня тоже некого предложить.
