Поздним вечером в ворота особняка постучала смелая рука. Городская стража очень любила патрулировать квартал богачей - у каждого жителя при доме имелась казарма на двадцать-тридцать хорошо обученных воинов, да и мага особо состоятельные вполне могли нанять.
- Кого там на ночь Грешный несет? - строго ответил на стук седоусый страж, беря наизготовку короткое копье и жестом подзывая своего более молодого напарника.
- Отпирай, Ройс, свои, - раздался голос с той стороны ворот.
- Кубо, ты что ли?
В приоткрывшиеся створки протиснулся ночной вожак Крат на-Вейс, сопровождаемый своим подручным. Молодой страж удивился и было положил руку на эфес короткого меча, но седоусый Ройс и виду не подал.
- С чем пожаловали?
- Дело к лорду у нас, - тихо ответил Крат, вкладывая в его жесткую ладонь золотую монету. - Будь добр, доложи.
- Господин ко сну готовится, - возразил молодой, но Ройс только кивнул.
- Присмотри здесь, - бросил он напарнику, отдав ему копье. - Я схожу.
Он быстрым шагом дошел до двери, ведущей в дом, и исчез. Пока его не было, молодой воин во все глаза смотрел на Крата, пытаясь выглядеть сурово и неприступно. Крат же хранил молчание и ничем не выдавал беспокойства, терзавшего его после ухода Шеры.
- Заходите! - крикнул из дверей вернувшийся Ройс. - Хозяин ждет.
- Благодарю, - кивнул Крат и неторопливо проследовал к особняку. Кубо тенью следовал за ним.
Хозяин дома принял их в своем кабинете. Длинный и крепкий старик с седыми волосами, зачесанными назад, был одет в просторный балахон синего цвета с золотой вышивкой. На шее висел медальон, на пальцах были нанизаны перстни, на правом запястье сверкал стальной обруч с драгоценными вставками.
- Приветствую тебя, наследник вожака, - не вставая, первым поприветствовал его лорд. - Садись. Вина предлагать не стану, помню, что не жалуешь, как и батюшка твой. Прости, что не присутствовал на его похоронах, сам понимаешь, дела. К слову, ты мог бы послать Кубо и не рисковать, показываясь тут лично.
- Добрых снов тебе, лорд Васаладор, - в свою очередь поклонился Крат. - Не стал бы я тревожить твой вечер и напрягать славных воинов, что стерегут твой дом, по зряшным делам. Дело, с которым сегодня пришел я к тебе, государственной важности и, боюсь, нашей безопасности.
- Вот оно как? Тогда излагай.
- Шера пропала, дядя.
- Шера, - засмеялся лорд Васаладор. - И только-то? Твоя Шера как луна на небе, непонятно куда она пропадает и откуда появляется, одно известно - появляется же! Так найди себе другую хозяйку для "Лепестка", делов-то? Да и грелку в постель пора взять помоложе, эта слишком уж старая... аж до позеленения!
Крат молча переждал приступ веселья, накативший на старика.
- Нет, дядя. Вопрос в другом. У меня есть все основания полагать, что исчезла она следуя Зову крови.
- Зов крови?
- Ты знаешь, что это означает. Заклинание орочьих шаманов, собирающее всех орков под знамена клана. И ты знаешь, зачем.
- Вот как... - Лорд побарабанил пальцами по столешнице. - Думаешь, пойдут на Смут?
- Не сомневаюсь. Срок на - месяц. Шера только и успела, что предупредить.
- Ушла, значит...
- Ушла. И вернется в первых рядах. И полезет на стены, под стрелы и смолу. Полукровок в кланах не любят и пускают первой волной.
- А ты этому так уж опечален? - сварливо спросил старик. Сам же знаешь, как твои волки относятся к ней. Да, Кубо?
Телохранитель шагнул из тени и ответил после небольшой заминки:
- Так было, господин.
- А теперь нет?
- Теперь нет. У нее хватило мужества сдержать клятву верности. До последнего.
- Что ж... Вести недобрые. Но, пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя, племянник, за канализацию. Никто не думал даже, что трущобы могут существовать и без помойных луж... Наместник как-то даже шутил, что только на помойном смраде в трущобах стены держатся!
- Да очнись же, дядя! - взорвался Крат. - Орки идут на Смут!
- Охолонись, - спокойно ответил лорд. - И не кричи в моем доме. Я к тебе в купальню не врываюсь и не кричу про свою подагру. Я тебя услышал и поверил. А теперь ступай.
Крат вскочил и смерил его гневным взглядом.
- Я прошу, - успокаивающе произнес старик. - Уйди. Я созову завтра совет и поведаю, что узнал от своих "агентов".
- Точно завтра? Дядя, у нас, возможно, не хватит времени как следует подготовиться...
- Не считай меня сумасшедшим, мальчик, - перебил его Васаладор. - Если я спокоен внешне, это не значит, что я пущу дело на самотек. Учись доверять людям!
- Отец тебе не верил.
- У нас были разногласия, - согласился лорд. - Надеюсь, что мы с тобой хотя бы не наживем новых. А то и старые разрешим... Иди же теперь.
Кубо молча положил руку на плечо ночному вожаку. . Тот продолжал стоять и прожигать собеседника взглядом. Потом развернулся и выбежал, хлопнув дверью.
- Мальчишка, - виновато развел руками телохранитель, ловя край двери пальцами. Старик понимающе усмехнулся.
***
Степь. Грязные шатры. Огни множества костров. Запах пережаренного мяса. Снующие стаи собак.
