И вот я сижу в каком-то омерзительном подземелье, очередном схроне сектантов. Ещё тёплые, искажённые скверной трупы лежат рядом. Мой отряд прочёсывает помещение в поисках артефактов или иных ценностей, которые после мы преподнесём своим господам, в Церковь Светозарного. Отряд подобрался максимально необычный, настоящая команда из нового мира. Если бы перед Днём Пробуждения мне сказали, что я, одетая в доспехи, которые выглядят точь-в-точь как времён Третьего Крестового Похода, буду в команде с двумя спецназовцами, одетыми в хай-тек снаряжение из углеродных волокон и силовых экзоскелетов, и магом, у которого из доспехов только древняя, вышитая рунами мантия, причём эту мантию пробить сложнее, чем бетонную стену, я бы рассмеялась. И ведь во всём этом был смысл, это была новая реальность войны. Мои доспехи – это не просто старое железо, а артефакт, напитанный силой Светозарного, что повышал мои способности паладина, физическую силу и защиту. Спецназовцы – солдаты особого подразделения Евросоюза, их снаряжение – последнее слово современных технологий, основанных на принесённых Богами знаниях, сочетающих науку и магию. А маг – используя свои силы, способен играючи менять законы физики, создавать энергетические барьеры или метать огненные шары.
Помещение, где выполняли свои ритуалы культисты, было омерзительным. Повсюду какие-то странные, светящиеся кораллы, стены будто созданы из окаменевших осьминожьих щупалец, которые иногда покрываются мерзкой, зелёной слизью. В воздухе витал запах соли, гнили и крови. По краям, будто в церкви, стоят лавки, на которых, видимо, уставшие от службы своему омерзительному богу психопаты могут "отдохнуть". В центре – огромный, черный алтарь, исписанный рунами алфавита Ктулху, вызывающими головную боль, если смотреть на них слишком долго. Когда мы ворвались в эту обитель безумного фанатизма, сектанты были слишком заняты жертвоприношением – перед алтарём корчились несколько связанных пленников – чтобы отвлечься на нас. Воспоминание об их "молитве", о тех гортанных звуках, об их безумных, преданных глазах до сих пор пугает меня. Я надеюсь, поездка в Рим после этого задания, которая была мне обещана, вернёт меня в норму, позволит очиститься от скверны. Настроение портил ещё один момент: я заметила странного сектанта, который, не участвуя в общем безумии, сидел в стороне и что-то записывал. И он убежал, стоило нашему отряду ворваться на праздник кровавых ритуалов. Ускользнул буквально за секунду. Кто это был? И что он здесь делал?
За несколько минут до уничтожения группы магов
POV Таинственного Мага
Беседа с лидером этой небольшой группы нейтральных магов не принесла мне всех необходимых знаний, которых я искал. Но сделка есть сделка. В обмен на честные ответы к заданным мною вопросам – о древних ритуалах, об энергетических потоках, о методах воздействия богов на мир – я обещал им ритуал исцеления. Магия в этом новом мире была удивительной силой, но не всесильной. Сильный маг может даже воскресить мертвеца, причём отличить от оригинала будет невозможно, пока. Но то, насколько силён маг, зависит от огромного числа факторов – не только личные качества, талант, но и доступ к источникам энергии. Маги с лёгкостью могут излечить простые заболевания или ранения средней тяжести, но от чего-то более тяжёлого – хронических болезней, проклятий, божественного воздействия – помочь может лишь очень сильный маг или жрец, если не использовать особые ритуалы, конечно.
Нужно также учесть, что маги и жрецы используют сходные силы, но источник их разный. Так жрецы используют лишь "подачки" от своих богов – часть божественной энергии, делегированную им. Личной, независимой силы у них нет, так что стоит им лишиться расположения своего бога, как вся их магическая сила исчезнет. Маги же используют личное могущество, свою собственную энергию, которую они черпают из мира или из себя. Хотя никто не мешает им обращаться к божествам, чтобы получить эту силу. Но так маг получит энергию в долг или в обмен, и, что интересно, может сразу идти против Бога, который дал ему эту силу. Забрать назад эту силу Бог уже не способен – она стала частью мага. Пусть для такой сделки и нужно заплатить поистине королевскую цену – часть души, годы жизни, полное подчинение в будущем.
Касательно самой магии: существуют заклинания и ритуалы. Заклинания используют исключительно имеющуюся силу мага, его личный резерв. А ритуалы – все возможные альтернативные источники: энергию места, артефакты, жертвы (не обязательно живое существо, можно использовать артефакт, какой-либо важный для мага предмет, даже сильные эмоции), сделки с богами или иными сущностями. Тем не менее одно и то же действие можно выполнить как ритуалом, требующим внешнего источника, так и всевозможными заклинаниями, вопрос лишь в личной силе мага.