Ритуалы бывают двух видов: сделки с Богами и иными сущностями, требующие сложного взаимодействия и оплаты, и жертвы чего-либо, где оплатой является сама жертва. Касательно же сделок, всё сложнее. Можно просто напрямую обратиться к некой сущности, но ещё не факт, что она ответит, нужно заинтересовать её, предложить нечто ценное. Впрочем, есть и иной способ – отработанные ритуалы. Ритуалы с определённой ценой и целью, которые "уже были одобрены сущностью". Если всё сделать правильно, соблюсти все условия, то ритуал всегда сработает, будто ты задаёшь определённое требование в программе, некую команду прописываешь, и получаешь определённый эффект. Потому отработанные ритуалы и ценятся – это надёжный, хоть и дорогой инструмент.
Заклинания – это, по сути, "костыли". Разные маги используют разные заклинания, разные последовательности слов и жестов, получая один и тот же эффект, потому что они по-разному "программируют" реальность. Но если создать ритуал – это большой риск (если он не "одобрен") и огромные затраты, то с заклинанием всё значительно проще – это личное усилие. Впрочем, создают новые заклинания лишь очень сильные, хорошо понимающие суть этого мира маги. И даже тогда эффективность может различаться от пользователя к пользователю. Те же заклинания, создающие огненный шар, могут требовать одинаковое количество энергии, но итог дают различный: огромный и медленный шар огня, что медленно летит к цели, или маленький, летящий быстрее пули шарик, но прожигающий всё насквозь.
Саму магию можно назвать программированием реальности, неким кодом, доступным лишь на определённом уровне понимания. И в этом случае... Боги – разработчики самого языка, знающие все его секреты, способные как максимально эффективно использовать написанный язык программирования, так и попросту писать новые программы в каком угодно виде, менять сам код реальности. Жрецы Богов – пользователи языков, что "пишут" Боги. Что-то вроде юзеров программ – одни способны лишь использовать простейшие команды, а другие видоизменять и дополнять эти программы, но в сам "язык" вмешаться они не способны. Так же и использовать иные "языки программирования" им крайне сложно, они привязаны к своему Богу. Маги – своего рода хакеры. Использующие нелицензированный "софт", или вовсе создающие свои простые языки и программы, основанные на обрывках древних знаний или собственных догадках. Использование "программ и языков", написанных Богами (их ритуалов или заклинаний), для них затруднительно, ведь это "украденная версия, чему может помешать разработчик, если заметит".
Потому эти нейтральные маги, не связанные с богами, и были согласны поделиться своими знаниями в обмен на ритуал. У лидера этой группы есть дочь, болезнь которой не лечится даже с использованием новейших медицинских технологий или жреческой магии.
На мои вопросы они ответили честно, рассказав всё, что знали о потоках энергии в Берлине и связи некоторых аномалий с ритуалами призыва. Но к ответу, который я искал – к пониманию сути моего собственного существования и моей связи с этим новым миром – я так и не приблизился. После передал им подробное описание ритуала исцеления, который нашёл в одном из древних текстов. Ритуал требовал огромной жертвы, но обещал полное излечение. Остался посмотреть за их успехами – всё же я сам этот ритуал никогда не использовал, предпочитая другие методы.
Удивительно, но отец решил пожертвовать собой, отдав свою жизненную силу, чтобы излечить дочь. Как же это... Глупо. Сентиментально. Наверное.
И всё же исцелению было не суждено случиться сразу. Во время ритуала, когда отец уже начал приносить жертву, ворвалась группа ублюдков – паладины Светозарного и солдаты Евросоюза. Их возглавляла девушка-паладин, к слову, достаточно красивая, в старинных доспехах. Они начали убивать магов, считая их еретиками. Я же, использовав купленный у Жрецов Ктулху артефакт – портативный телепорт, замаскированный под талисман – покинул эту бойню, не став вмешиваться. Моя цель была не спасение этих магов, а получение информации.
А через час я навестил семью этого мага, которая осталась в другом месте. И всё же излечил дочь. Ритуал прошёл успешно, используя в качестве жертвы не отца-мага (который был уже мёртв), а одну монашку Светозарного, которую я заранее похитил для этого. Так или иначе, он честно ответил на все мои вопросы. А я выполнил свою часть сделки. К слову, никогда не любил этих фанатиков Светозарного, слишком много в них показного света и скрытой жестокости.
Сейчас же мне нужен детектив. Я слышал много удивительного о неком Мистере Белвуде. Говорят, он вернулся в Берлин. Говорят, он ищет ответы на вопросы, связанные с Ктулху. Говорят, у него есть странные способности. Такой человек может быть мне полезен.
POV Стивена Белвуда