Сергей Синицын.
— Твою ж… бэ-э-э!
Все было очень красиво и романтично. Солнце высоко в небе, заставлявшее зеленые волны сверкать тысячами зайчиков. Свежий ветер, поднимавший эти волны и срывающий с них пенные шапки. Два парусных кораблика, неуклюже переваливающихся по этим самым волнам. И только… к горлу подкатил очередной спазм, и я перегнулся через борт, пытаясь выдавить остатки вчерашнего ужина. Местные моряки, ехидно посмеиваясь, тоже называли этот обычай "кормлением птиц". Правда, вместо чаек здесь за кораблями летели, широко раскинув перепончатые крылья, два десятка "и-иэхов", выглядящих как гибрид птеродактиля и утки с зубастыми клювами в исполнении пьяного художника. Время от времени одна из этих "пташек" складывала крылья и с протяжным воплем пикировала вниз, а затем выныривала, торопливо сжирая добычу прямо на лету.
— Ты как?
Меня хватило лишь вяло махнуть рукой, но Анатолий вполне правильно истолковал мое состояние.
— Слушай, ты бы спросил у морячков этих, — начал он, садясь на бочонок рядом, — может у них есть снадобье какое-то ну или там заклинание.
— Спрашивал уже… — кое-как отдышавшись, выдохнул я.
— Ну и?
— Ну и есть у них зелье… только, судя по запаху, из дерьма вот этих, — я махнул рукой в сторону ископаемых "чаек" сделанное. Я его не то, что заглотать — ко рту поднести не смог.
— А-а, понятно, — вздохнул Блинов. — Спробуй заячий помет, он ядреный, он проймет… ладно, пойду покопаюсь в наших запасах, вроде несколько упаковок супрастина мы из НИИ захватили…
Толя ушел, а я остался хвататься за борт, разглядывать блики на волнах и размышлять, в какой именно момент допустил необратимую ошибку с этим чертовым путешествием…
Наверное, стоило бы отказаться еще в тот момент, когда Борекс впервые рассказал о предстоящем плаванье…
— Морем? — удивленно повторил я. — Но почему морем? В смысле, мне казалось, твой клан все-таки на сухопутных караванах специализируется?
Откровенно говоря, идея довериться мореплавательному, а особенно судостроительному мастерству аборигенов пугала меня куда больше, чем встреча с неведомым Стражем. Все же устойчивость к кошмарам у людей с опытом просмотра ужастиков и прочего голливудского треша куда повыше, чем у воровки с парой-тройкой магических примочек. Договориться с разбушевавшейся стихией куда сложнее. К примеру, папаша моей лаборантки не сумел, хотя по здешним понятиям считался мореплавателем опытным и умелым.
Борекс оторвался от изучения очередного глянцевого журнала и посмотрел на меня с укоризненным видом дядюшки, в пятый раз объясняющего трехлетнему карапузу, почему трава зеленая, а вода — мокрая.
— Через несколько дней начнется сезон дождей, — сообщил он. — В это время стаи жуффов обычно кочуют на юг, ближе к Стене. Мы прошли степь в хороший сезон, всего одна небольшая стая, да и та побоялась нападать. Сейчас караван даже от Стены не отойдет… да что караван — легион!
— Так может это и есть решение проблемы? — не выдержал Блинов. — От этих страусов-переростков обороняться все же легче, чем от имперцев. Обнести город и крупные поселки частоколом, а потом открыть ворота в этой вашей Стене и пусть одна проблема решает другую… имперскую.
Последние слова он уже произносил тоном тише, поскольку находившиеся в комнате местные: Борекс, Диглан, Инга и даже Фрайнер, — который по идее, в сложных взаимоотношениях местных жителей с хищными страусами должен был разбираться не сильно больше нашего — смотрели на Анатолия, словно тот предложил переделать все городские храмы в общественные туалеты.
— Жуффы — это не просто проблема, — нарушил затянувшуюся паузу Борекс. — Это… проблемой они были века назад, еще при древней Империи. Но тогда климат был иной и жуффов было куда меньше… Порой одна-две зимы могли вовсе избавить остров от них на какое-то время. Если сейчас стаи прорвутся за стену, выживут лишь те, кто укроется в глубине лесов, как наши дикие родичи.
На мой взгляд, страхи Борекса были преувеличены. Даже весьма сильно преувеличены. Если бы жуффы и впрямь походили на Белых Ходоков или, если принимать во внимание их склонность жрать все подряд, на рукастых крокодилов из "Великой стены", с которыми так лихо махался Мэтт Деймон, то давно бы уже сожрали за Стеной всю прочую фауну, после чего благополучно передохли с голодухи. Между тем, видимое нами изобилие травоядных намекало, что хищные птички вполне неплохо встроены в местную экосистему. Да и те же скальники как-то за Стеной существовали…
— Ладно, давайте вернемся к основной теме, — примирительно сказал я. — Еще раз: мы добираемся до порта, этого вашего Сало-сити…
— Салесинта, — поправил меня Диглан.
— …где дружно загружаемся на корабль и плывем вдоль берега на север, к Серебряной Долине.
— Два корабля, — деловито уточнил Борекс. — Или даже три. Не знаю, сколько потащат с собой прихвостни старого пройдохи Гурага, чтоб его ниже спины скрючило… эх, налейте что-ли…