Если честно, первое время я изрядно опасался морского путешествия, пусть даже корабли и не удалялись от берега достаточно далеко, чтобы совсем потерять землю из виду. В мозгу прочно засел страх того, что мы вот просто таки обязательно встретимся с какой-нибудь патрульной посудиной имперцев. Или окажемся вынуждены отбиваться от пиратов. И уж точно никуда нельзя было деться от морских чудовищ. Буквально под каждой волной мне чудились ужасающие порождения водной стихии, чей преисполненный кровожадности оскал заставил бы прослезиться от радости любого археолога или режиссера фильма ужасов... или заплакать от ужаса и отчаяния, если монстр способный проглотить их обоих в один присест окажется слишком близко. Однако ничего из моих кошмаров так и не сбылось. Джентльмены удачи по всей видимости плавали сейчас где-то еще, армия вторжения была по горло занята захватом новых территорий и поддержанием порядка в уже захапаных районах, а порождения океанской бездны в море между Медными островами как-то не совались. Ну, почти. Все-таки в хорошую погоду мы отлично видели край нашего "родного" острова и часто встречающиеся клочки суши площадью в пару квадратных километров, которые вкупе с отдельными торчащими из воды скалами свидетельствовали о том, что тут довольно мелко. Нет, конечно, человеку хватит, дабы с головой на дно уйти, а вот жители верхних этажей двенадцатиэтажки уже имеют шансы не замочить ног. Материковая отмель, для по-настоящему крупных чудовищ такие глубины смешны и неудобны. А вот если взять курс в океан... То далеко не факт, что получится вернуться обратно. Слишком уж фауна этого мира богата, разнообразна и плотоядна. Недаром на судне первым после капитана являлся не боцман, а лоцман, и самое страшное проклятие матросов гласило: «Да что б ты сбился с пути и выплыл на глубину!»
Помимо виденных своими глазами водоплавающих драконов здешние моря и океаны населяли и иные твари, плавать рядом с которыми я бы не пожелал даже на атомной подводной лодке. Не уверен, были ли местные гигантские акулы мегалодонами или еще каким подвидом этих хищных рыб, но факты успешных атак на рыбацкие лодки, причем не маленькие лодочки на пару человек, а вполне достойные баркасы, вообще никто не подвергал сомнению. Гигантские кальмары топили суда значительно реже, зато регулярно выхватывали своими щупальцами моряков, находящихся у края палубы. И тот, в кого впились покрытые присосками щупальцами длиною в десять-пятнадцать метров, был обречен и часто даже вскрикнуть не успевал, прежде чем кануть в пучину без следа — конечности моллюсков двигались со скоростью пули и обладали достаточной силой, дабы разорвать человеческое тело на части. Отрубить их или хоть ненадолго пересилить, скажем, вцепившись в край борта, я бы не имел и тени шанса. Но хуже всего, если верить бывалым морякам, были левиафаны. Какие-то дальние родичи пелиозавров или крокодилов, покрытые чешуей с ног до головы и отрастившие вместо лап плавники, но дышащие все-таки воздухом, тут точно водились и питались в основном китами, кашалотами и прочей мегафауной, не успевшей вовремя уплыть куда подальше. Ну, или кораблями, ведь отличить деревянную конструкцию от чего-то съедобного им мозгов хватало не всегда. Капитан нашей посудины даже хвастался костяным клинком, выточенным из клыка подобной бестии. И по Медным островам сейчас гуляла еще примерно пара сотен подобных игрушек примерно полуметровой длины и достаточной прочности, дабы парировать заточенную сталь, материал для которых вытащили из одной и той же пасти местного левиафана. Подобное оружие встречалось довольно редко, поскольку люди, гоблины и иные разумные существа, включая русалок на морских титанов не охотились... вернее, охотились, но факты успешной добычи подобного трофея фигурировали разве только в легендах, причем по большей части не основанных на реальных событиях, а тех, которые давно и неправда. Но иногда страшно изуродованные трупы чудовищ, павших в разборках с себе подобными, выбрасывало на берег... Или то были не междоусобные разборки динозавров, а встречи с какой-то еще более лютой хренью, переходящей в откровенно мистическую, но тем не менее вполне себе плотоядную и в особенности человекоядную хтонь... В конце-концов, где еще водиться каким-нибудь Ктулхуподобным морским демонам, как не в этом диком измерении?! Сухопутные-то тут есть! Мы ведь как раз к одному плывем в гости...
Сергей Синицын.
— Ктулхов надо есть, пока они еще маленькие, — торжественно провозгласил я, нанизывая на вилку очередного вяленого осьминожека. Не знаю, действительно ли эти головоногие являлись молодью тех морских гигантов, рассказами о которых пугали нас матросы или просто состояли с ними в дальнем генетическом родстве, но после хорошей просушки на мачте они превращались в идеальную закуску. Суховатые, хрустящие, в меру просоленные ветром и брызгами волн… м-м-м… с ними даже местное пиво начинало казаться не такой уж ослиной мочой.