— Скажешь тоже, — Блинов оглянулся на привязанную к одной из уцелевших колонн девушку. Полюбоваться там было на что. Благо местный вариант лифчика и мини-юбка из красных ленточек фигуру блондинки скорее подчеркивали, чем хоть как-то скрывали. А уж выражение испуга на прекрасном личике даже у ездового мастодонта должно было пробудить желание бросить всех и все ринуться спасать красавицу из лап мелких зеленых уродцев.
— Милая жена, верная подруга.
Как же мне без вас, без обеих туго.
Все чем я любил вас порой, ночами
Скоро подадут вместе с овощами.
— Скорей бы уже они начали, — Анатолий шлепнул себя по шее, раздавив очередную мошку. — Холодает же… гнус еще этот разлетался…
— Можешь присоединиться к коллективу возле костра, — предложил я. — Только посмотри на их одухотворенные лица…
— Да мне от вида от ихних рож уже сейчас передергивает. Еще пару часов назад были люди как… ну, почти как люди. А сейчас… знаешь, те лесные каннибалы, с которыми мы после переноса НИИ столкнулись и то выглядели… менее хищно, что ли.
— Там, как я понял, были обычные охотники, — теперь уже я хлопнул себя по плечу, но хитрый кровосос в последний миг успел взлететь и с недовольным зудением принялся нарезать круги вокруг головы, — вышли зайца добить или там обезьяну какую, а тут бац и три корпуса НИИ прямо им на головы. Это я к тому, что те гоблины были, можно сказать, в рабочей спецодежде. А тут — ритуальное жертвоприношение, праздник для всего племени, понимать надо. Капитан вон даже фамильную набедренную повязку нацепил, восемь поколений от отца к сыну передавалась, это уже не хухры-мухры, настоящая реликвия. Раскраска опять же…
— Меня больше волнует не раскраска, — мрачно произнес Анатолий, — а тот порошок, что шаман в костер насыпал. Сдается мне, эта дрянь была вовсе не от насекомых…
— Ну, их вроде гнус не жрет… — неуверенно возразил я.
— Или они впали в наркотический транс и не реагируют, когда их кусают.
— Я бы и сам сейчас кого-нибудь укусил, — вздохнул я и, словно вторя моим словам, над джунглями разнесся протяжный мяв. — Вот, котик тоже возмущен, что его не покормили…
Взгромоздившийся на уцелевший (пока еще) край крыши имперкой постройки Пушок мявкнул еще раз и, свесив лапу, принялся разглядывать собравшихся внизу. При этом взгляд мега-кота был очень… оценивающий. А учитывая, что при его размерах гоблины тянули скорее на мышей, чем на крыс…
— Кто-то любит борщ, кто-то любит сало
Почему ж людей любим мы так мало?
— Слушай, кончай уже свои песни! — не выдержал Блинов. — И так жутко, так ты еще…
— Уже почти закончил, — сообщил я, водружая на пень конструкцию, над созданием которого трудился последние двадцать минут. — Хватит валять дурака, пришло время вспомнить, что мы ученые и заняться наукой.
К чести моего напарника, он добросовестно потратил целых пятнадцать секунд, силясь понять смысл и назначение сооруженного мой агрегата, прежде чем капитулировал и спросил: — Ну что эта фигня из говна и палок должна измерить?
— Во-первых, из палок, нитки, гвоздя и бронзового колечка, — я даже слегка обиделся за свое творение. — А во-вторых… смотри сам.
Приподняв болтавшийся на конце нити гвоздик, я отпустил его и он качнулся, плавно вращаясь… ударился о кольцо и улетел на противоположную сторону "качелей".
В этот момент барабаны и "скрипки" разом смолкли. А затем вновь ожили, только на этот раз издаваемые ими звуки были менее ритмичные… и более зловещие, что ли? Или так показалось лишь потому, что первый ряд сидевших у костра гоблинов поднялся и принялся танцевать — такими же дерганными, неритмичными движениями, то и дело застывая в странных "ломаных" позах. Это могло бы показаться даже смешным, если бы не копья в руках танцоров. Учитывая, как ими размахивали, я всерьез опасался, что простой царапиной тут дело не ограничится.
— И-и-и-и?
— А, — все-таки в этом дергани гоблинов и теней от костра было что-то первобытно-гипнотическое. — Это измеритель удачи. Как видишь, в "нормальном" состоянии шанс, что гвоздь войдет острием в кольцо и застрянет, пренебрежимо ма…
Как назло, именно в этот момент гвоздь на очередном качке угодил острием точно в кольцо.
— Э-э…
— На пятнадцатом качке, — прокомментировал Блинов. — Или шестнадцатом. Серега, я понял твою идею… оригинально, да. То есть, ты полагаешь, что по мере проведения ритуала частота попаданий в кольцо должна возрасти?
— Ну… да.
— А почему ты решил, что для гвоздя удачей будет именно попадание в кольцо? Может он в глубине своей кристаллической структуры мечтает качаться больше и выше?
— Ну…
— Ладно, — решил за меня Блинов, — в конце концов, это тоже будет измеряемый результат.
Грохот барабанов усилился, к дёргающимся у костра гоблинам присоединился второй ряд танцоров.
— Мне все-таки как-то не по себе от этого ритуала, — пожаловался Блинов. — Нет, я понимаю, древний обычай, все такое. Но ты посмотри на их морды, они же совершенно невменяемые. И цепи эти… надо было хоть проследить, чтобы они её приковали не так туго.