Толя как всегда был деликатен. Как по мне, нашему заведению требовалась не столько вентиляция, — хотя мощный кондиционер, конечно, лишним бы не стал — сколько принудительная гигиеническая обработка посетителей. Умом я понимал, что по меркам земного европейского средневековья даже гоблины с городских окраин выглядят чистюлями. Но вот нос настаивал, что набившаяся в кабак толпа по убойности аромата может поспорить с давешним стойлом для слонопотамов.
Третий этаж заведения числился техническим и по этому поводу был объявлен зоной ограниченного доступа. Даже мои охранники остались у окованной бронзовыми полосами двери, обмениваться байками с двумя стерегущими её — от проникновения внутрь и кражи ценного металла — сотрудниками ЧОП-а "родственники, дальние родственники и какая-то совсем дальняя родня Борекса". Я же прошел внутрь, кивнул пожилому гоблину, подсыпавшему овес в торбы "аварийного двигателя" — двух серых ушастых осликов — а также убедился, что дежурный по шестерням хотя бы с виду трезв и стоит на посту с масляной лейкой наготове. Собственно, во всем этом ничего такого уж необычного не было — водяные мельницы местные давно и успешно использовали. Настоящий секрет скрывался за отдельной дверью, где стоял один из двух действующих на этой планете генераторов — для "подзарядки" магов-электриков "Иллюзиона".
Впрочем, сейчас меня больше интересовал балкон. Пусть и небольшой, но там имелся табурет, а лопасти "мельницы" добавляли завихрений к легкому ветерку, создавая иллюзию прохладной свежести…
И уж точно именно с этого балкона открывался отличный вид на город, который стал для нас домом… и, как я надеялся, трамплином к великому будущему этого мира.
— Как насчет выпить и закусить, уважаемый?
Сначала я увидел поднос — обычный деревянный круг, на котором лежали две краюхи хлеба, уже нарезанный на крупные ломти шмат сала, что-то зеленое… а также два "наперстка" и глиняная бутылка "слезы Юга". Причем с красным сургучом, а значит — особо удачная партия, двойная очистка… цену не помню, но помню, что Диглан просто верещал от радостных перспектив. Так что первой моей реакцией было возмутиться подобным транжирством. Но при взгляде на принесшего это желание как-то само собой пропало. Мужик лет сорока с небольшим, с короткой, тщательно подстриженной бородой, в которой седина побеждала за явным преимуществом, выглядел настолько… м-м, располагающе, что возмущаться как-то сразу расхотелось. В конце концов, человек — повар? бармен? вроде бы и знакомое лицо, но в упор не помню, кто именно — проявил инициативу, заботу о госте… ну ладно-ладно, об одном из хозяев заведения. Уж от одной бутылки "Гоблинз бухло" не обеднеет, их только на подарки городскому нобилитету четыре дюжины отложили.
— А не откажусь!
— Мудрое решение, — бородач поставил поднос на перила, подтянул ногой табурет и — ну точно, бармен! — одним плавным движением смахнул бутылке горлышко. — Как вы в таких случаях говорите? Ваше здоровье!
Я молча кивнул и впился зубами в сало — алкоголь в бутылке оказался даже более забористым, чем помнилось. Пожалуй, в этой партии содержание спирта получилось не обычные 30–35, а хорошо за 40. Даже ягодный привкус почти не чувствуется.
— А там, где я появился, — задумчиво произнес мой собутыльник, — обычно говорили "да возрадуемся". Вы придумали хорошую вещь, Сергей… это питье радует и тело и душу.
— Ну, не совсем придумал, — чуть заплетающимся языком возразил я, даже не удившись, что в кои-то веки один из местных сумел правильно произнести мое имя. — Сам способ довольно старый…
— Даже не представляете, насколько вы правы, — неожиданно развеселился бородач. — Действительно, процесс дистилляции алхимики открывали минимум трижды, последний раз — два с половиной века назад, уже после падения старой Империи. Но вот использовать его для получения продукта массового потребления так никто и не догадался. Вот и получалось очередное тайное знание, пережившее открывателя, два-три поколения учеников… и вновь благополучно утерянное.
— Да, методика сохранения и передачи знаний тут просто аховая, — кажется, язык у меня не только заплетался, но и развязался. — Не то, что передача следующим поколеньям, но даже системное накопление знаний отсутствует как явление. В лучшем случае, как наш неудавшийся поджигатель, ищут крупицы знаний этой самой старой Империи… а большинство, по-моему, просто на богов надеяться, дескать, как будет надо, те подскажут, вразумят и так далее.
— Увы, не все так просто, Сергей, — виновато, как мне показалось, развел руками бородач. — Действие равно противодействию, уверен, этот закон физики вам знаком. А боги тоже вынуждены подчиняться определенным законам, пусть и не все из них имеют смелость признаться в этом своим почитателям. Например, сообщить верующим некое утерянное знание — это достаточно серьезное вмешательство, заметное во многих… аспектах и провоцирующее то самое ответное действие. И совсем другое дело, если вмешательство носит минимальный характер… чуть подтолкнуть в нужном направлении, подсказать… обратить внимание…