– Я офицер полиции. Это такая служба для поддержания порядка в стране. Защита от преступности в основном. А теперь для нас все изменилось, мы здесь, в вашем сказочном мире, милая принцесса, и сразу столкнулись с чудовищами – с орками. Я еще ни одного не убила, но все равно можно сказать, что теперь я воин.
– Сказочный мир? – удивленно спросила девочка. – Что же в нем сказочного? Все обычно изо дня в день, всегда одно и то же. По воздуху мы не летаем и на расстоянии не разговариваем. Я вот за свою жизнь еще никогда не покидала окрестностей Капертаума. – В голосе сестры Баррион уловил упрек. – Я думаю, это вы живете как в сказке. У нас женщины-воительницы бывают только в легендах…
– Прекрасная принцесса из настоящего замка, – сказала Анна, сестра при этих словах зарумянилась, – благородные рыцари, мудрый правитель, чародеи, злобные орки в мрачном лесу, гномы в горах, заклятия и королевская дорога. Мечи, латы, турниры… неужели это все теперь наша реальность? Как странно для нас оказаться внутри этой сказки. Не знаю, доброй ли будет она для меня и Пархима…
– А скажите, вы носите оружие? – спросила девочка.
– Мое оружие всегда при мне. – Девушка тряхнула темно-каштановыми волосами, потянулась к сумочке на бедре и явила на свет уже знакомый Барриону предмет – пистолет.
– Это то, о чем мне рассказывали? – спросил Эльгер и протянул руку над столом.
Анна держала оружие в руке ладонью кверху, задумчиво рассматривая рыцаря. В его жесте чувствовалась уверенность в том, что он не встретит отказа. Девушка протянула другую руку к пистолету, раздался щелчок, и у нее в ладони остался брусок. Баррион отметил, что она сразу убрала его в один из кармашков на броне. Опять вернула руку и дернула верхнюю часть пистолета – рыцарь следил за всеми ее действиями. После этого Анна с вежливой улыбкой протянула пистолет Эльгеру.
– Как работает это оружие? – спросил эрл, взвешивая пистолет в руке, и прищурился на девушку.
Он, несомненно, понял, что ее манипуляции с оружием устранили его главное опасное качество.
– Пистолет – это огнестрельное оружие, – ответил ему один из полицейских вместо девушки. – Хотя стреляет он не огнем, а пулями – кусочками металла. Маленькая метательная машина. Можно сказать, это что-то вроде вашего арбалета. Не нужно долго учиться, чтобы стать приличным стрелком. Только пуля летит намного дальше любой стрелы.
Опять Баррион отметил ту свободу, с которой пархимец отвечал эрлу.
Возле отца возник паж с инкрустированной шкатулкой в руках. Он почтительно поставил ее на стол возле ярла. Лорд бросил взгляд вверх.
– Милорды! Рыцари! Слушайте все!
На малую галерею вышел герольд. Его одежды были в оранжевых и красных цветах Фюргартов. Голос густой и звучный, хотя голова под высокой шапкой старчески тряслась. Прозвучал пронзительный в закрытом помещении звук горна, после которого в зале установилась тишина.
– Слушайте слово вашего властелина, благородного лендлорда Фюргарта! Да продлятся его годы!
Со своего места поднялся ярл Дерик и, преодолевая скованность раненых членов, прошел к алькову в стене, двумя каменными ступенями приподнятому над залом. Здесь стоял каменный стул, трон королей Элендорта.
Искусная резьба ножек, поручней и высокой спинки, письмена на неизвестном языке – все свидетельствовало о том, что его создавали не человеческие руки. Под ножки были подложены чашки красной меди, чтобы кресло могло служить расе людей, а не полуросликов. Два рыцаря в эмалевых, цвета пламени, доспехах стояли в полном боевом облачении по сторонам от древнего трофея. За троном на оранжевом полотнище во всю стену красный лев сжимал в лапах меч.
Ярл остановился перед креслом и повернулся к залу лицом. Все уже стояли. Рыцари и простолюдины ждали его слова. Встали и гости, с любопытством ожидая дальнейшего.
Лорд Капертаума обвел всех глазами. В руках у него лежала продолговатая шкатулка, которую принес паж.
– Сбылось древнее пророчество: большой мир вновь соединился в целое. Но в этот миг наш древний враг сумел найти лазейку и проник на нашу землю. Не в далеких Драконьих горах – прямо здесь, возле нашего сердца. Татью вошел он в спящий город. – Ярл сделал паузу, а затем возвысил голос. – Во имя героического отпора уруктаям на Эльде и посрамления врага. Да останется оно в людской памяти. Для защиты твердыни Капертаума и Пархима, – произнес Дерик. – Ныне учреждаем мы новый рыцарский орден. Орден Северного Берега. И первым рыцарем его и верховным магистром я провозглашаю нашего гостя, благородного мужа, полицмейстера Пархима – Отто Ренка! В благодарность за верность долгу! За личную храбрость! Мы передаем во владение магистра урочище Векс озера, его твердыню и все окружающие его земли и деревни от Эльды до владений лорда Кансы. В полное владение нового лорда – Отто Векского, его детям, внукам и пока не пройдет род его.
Оглушительно затрубил горн. Шеф полиции, повинуясь жесту Дерика, шагнул к трону. Лицо его прыгало от волнения. Он не знал, куда деть руки, и нервно теребил пальцами край форменной куртки.
