Убийца не вернулся. И по столице прокатилась волна перестановок… какой там Осьминог? Какой там Грязный квартал!
Ческа и так не знала, каким святым молиться, чтобы миновало, чтобы обошлось… Повезло. Но это один раз, второго его величество точно не простит. Впору молиться, чтобы с Адриенной СибЛевран все в порядке было. А то ведь удавят как кутенка. Намекнули уже, она поняла, ей хватит!
Вот и комната.
Брр… если в коридоре было жутковато, то здесь – откровенно страшно.
Паутина с потолка свисает, шар на столе слабо светится, а в углу… ой, мамочки! Это что – скелет?!
Ческа дернулась было, но дверь с сильным хлопком закрылась, едва не попав дане по носу.
– Садись, дана, в ногах-то правды нет. – Ведьма опустилась рядом с шаром на стул и положила на него руки. Повинуясь ее жестам, шар засветился чуточку ярче.
Ческа рухнула на соседний стул. Неудобный – жуть. Хорошо хоть, под ней не развалился, а то бы и на полу оказалась.
– Ты, дана, сюда ручки-то положи. Посмотрим, чего тебе надо…
Ведьма смотрела, щурилась…
Только вот и Ческе отступать было некуда. Она выдохнула – и положила руки на шар.
Тот потеплел, рассветился под ее пальцами… Старуха внимательно смотрела, словно и правда там что-то видела. Для самой Франчески все было словно красным маревом затянуто, она в этом шаре не видела ничего. Наконец ведьма покачала головой:
– Любовник у тебя хороший. Даже не любовник, он-то любит, так? Вот, сердце рядом с тобой вижу, прямо под каблучком…
Ческа кивнула. Ну, в чем-то так и есть. Он любит, она нет…
– Есть у тебя что от него? Кровь, волосы… хоть что-то?
Вообще-то это считалось государственной изменой. Но платок с каплями крови Филиппо у Чески был. Мало ли что…
Вот он и перекочевал в цепкие пальцы бабки, которая и набросила его на минуту на шар, прямо поверх рук Чески. И свои приложила.
Подождала пару секунд, а когда шар полыхнул вовсе уж ярко – сдернула тонкую ткань, вгляделась.
– Соперница есть. Вот она… рядышком. Только не по любви, а по проклятию, что ли? Любит он только тебя, но и с ней связан. Крепко так… На семье твоего дружка какие проклятия есть?
Ческа пожала плечами.
Вот уж чего она не знала, того и не знала. И подозревала, что не стоит – целее будет.
– Не знаю.
– Ну и ни к чему тебе. Ты только знай, что с тобой он через любовь связан, а с ней через проклятие. Не женится, так и протянет недолго.
Ческа прикусила губу:
– А снять это как?
Ведьма покрутила шар, подумала пару минут…
– Ты никак не снимешь. Знаю, что ты хочешь. Соперницу убрать, а ребеночка любовнику родить, верно?
– Верно.
– Не получится.
Ческа не смогла сдержать вздоха разочарования:
– Но почему?! Что не так?!
– В тебе-то? Все так, от любого другого мужика рожай – хуже не будет. А от этого никак не получится, вот у него черная птица над головой… с кем бы ни лег, детей не будет.
– А от… нее?
– От нее – будут. У нее и крылья за спиной, вот, вижу…
– Так это она его прокляла?
Убила бы гадину мелкую! Ческа даже дернулась, но остановил скрипучий ведьминский смех.
– Она?! Да тому проклятию уж лет сто! И проклинала не твоя соперница, это точно. Такие сейчас к нам не приходят… Высокий Род. Не слышала, дана?
– Н-нет…
– Ну, так послушай. Высокий Род – это не даны и не короли. Они были другими.
– Нечисть? – заинтересовалась Ческа.
– Тьфу, дура, – даже сплюнула бабка. – Какая такая нечисть? Иные, сказано же тебе! И-ны-е!
Франческа на «дуру» даже не обиделась. Какие уж тут обиды?
– В чем иные-то? Летать, что ли, могли?
Старуха задумчиво смотрела в шар, поворачивала его то так, то этак, и Ческе казалось, что внутри шара, в алом мареве летит, бьет крыльями из последних сил громадная черная птица.
– И летать. И не только летать… Они были… Говорят, что прежде Евы, для Адама Бог создал Лилит. Слышала о такой?
Ческа кивнула.
Библию она всяко читала, ну и слышала…
– Грех. И ночная демоница…
– Дура. Какой же грех, когда она такое же творение Господне, как и Адам, и Ева? Или ты Его замыслы постичь хочешь?
– Н-нет…
– То-то и оно. Говорят, от Евы пошло колено человеческое. А от Лилит – колено иное. А поскольку сначала была создана Лилит, а потом Ева, то и дети Лилит считаются старше. Высокий Род…
Франческа вспомнила Адриенну.
Вспомнила яркие синие глаза, черные волосы, вспомнила ее взгляд…
Высокий Род? Да, это ей подходило. При всей ненависти… Франческе многое приходилось играть, над многим она работала. Адриенна же просто была.
– Вот. Они плоть от плоти и суть от сути этой земли. И земля приняла и полюбила их. А за что Лилит изгнали… есть и такая версия. Она не хотела подчиняться, она хотела свободы и дорого заплатила за это. Адам остался с Евой и до конца дней тосковал о той… которая ушла за горизонт. И увела за собой своих детей.
– Детей?
– Точно никто и ничего не знает. Но, по преданиям, ее потомки ушли туда, где нет ни дня, ни ночи, ушли, чтобы стать свободными…
– И Бог не покарал их?
– За что? Он создал людей по своему образу и подобию, за что тут карать? Все в них и в нас – это Он.
Ческе было откровенно жутко. Стоило кому-то услышать эти речи…
Костер.
А до того еще и пытка. Но она молчала и слушала.
