Вот тебе и сказочка. И девушка есть, и сирота она… Честно-то говоря, и принц есть. А счастье – будет? Ну, хоть какое-то? Живут люди в браке без любви, она знает. Но там понимание есть, уважение, общее дело… у нее этого не будет. К делам ее никто не подпустит, а понимание и уважение… ее будущий супруг по уши любит другую. И уже сейчас терпеть не может Адриенну.
Грустно это все.
Адриенна спрыгнула с коня, потрепала его по умной морде, а привязывать не стала.
Зачем? И так никуда не уйдет…
На седло полетела одежда. Адриенна собралась снимать уже и нижнее белье, когда…
Такой плеск бывает, если в воду обрушивается нечто тяжелое. Дерево? Или камень? Или часть берега осела, подмытая течением?
А вдруг в реке какое чудовище завелось?
Девушка замерла.
Так… что бы ни случилось, в воду соваться глупо, сначала надо посмотреть, что там проплывет… ладно бы ниже по течению, а это – выше. Значит, рано или поздно она увидит, в чем дело.
Минута, две…
Река плавно вынесла из-за поворота девичье тело.
Белье?
Лошадь?
Адриенна обо всем забыла, метнувшись в реку. Разве что завизжать успела:
– ПОМОГИТЕ!!!
И помчалась по мелководью, рассекая воду, добираясь до той глубины, на которой можно плыть.
Заводь-то заводь, но течение и тут есть. И хорошее.
Промедлишь – утянет дальше, а там… там уже можно и не выловить девчонку, и самой утонуть…
Гребок, второй…
Как же хорошо, что Марко научил ее плавать! Да, не положено, но вода словно сама держала Адриенну, несла, покачивала… сейчас, правда, воде не хотелось отдавать добычу, но Адриенна была упорна.
В несколько гребков она достигла утопленницы – и крепко ухватила ее за распустившиеся длинные волосы.
Не отдам!
НЕ СДАМСЯ!!!
И все же одна она ничего сделать не смогла бы. Не тот вес, не те силы… рано или поздно Адриенне пришлось бы признать свое поражение. Течение подталкивало и тянуло, девичье тело вырывалось из рук, да и тяжесть какая… хорошо еще – не дергается. А то б точно утонули в первую же минуту обе.
Но сначала не успели, а потом и помощь пришла.
На крик девушки вылетели оба стражника.
Огляделись, поняли, что происходит, и тут же поделили обязанности. Один, как есть, не раздеваясь, бросился в реку. Второй перехватил испуганного коня, принялся успокаивать…
Адриенна с облегчением выдохнула, когда утопленницу у нее переняли.
– Доплывете, дана?
Бернардо – припомнила девушка имя стражника.
– Да…
– Точно?
Стражник смотрел серьезно, внимательно. Если что – он эту девку бросит, кто б она ни была, и будет дану спасать. Его дело Адриенна.
– Все. В порядке…
Выдыхала Адриенна достаточно резко, сил у нее все же было не так много, и короткая схватка с рекой за тело девушки порядком вымотала дану. Заводь – это одно, а девчонка-то плыла не в заводи, она плыла по собственно руслу. А вытащить ее оттуда было сложно.
– Плывите, дана, я за вами…
Тоже разумно.
Мало ли что… постороннюю девку вытащит, а родная дана утонет?
Нет уж, на такое Бернардо не согласен! Дана ему нужна, дана Адриенна вообще любимый человек, она как солнышко, замок согревает. И менять ее абы на кого?
– Плывите, дана, к берегу! А я рядышком и пригляжу за вами.
Адриенна и плыла. Не слишком быстро, но вполне самостоятельно. И на берег выползла без стеснения.
Промокшее белье мало что скрывало, но там и было-то… теловычитание. Два прыща и сплошные кости. Впрочем, второй стражник все равно накинул Адриенне на плечи плащ, но девушка махнула рукой:
– Помоги… там. Я в порядке.
Судя по дыханию, Адриенна устала, но была более-менее в норме. Так что стражник подошел к другу.
Перехватил у него тело утопленницы, перевернул, положил на согнутое колено – и резко нажал на спину.
Изо рта девчонки вылился поток воды.
А потом та закашлялась и застонала.
– Не помрет, – подвел итог стражник. – Это ж у нас кто?
– А это Анна, дочка Бароне. Ты, что ли, не узнал?
Бернардо явно был поумнее.
– Поди тут узнай… что это с ней? В воду упала? Да не похоже…
– Ты на нее посмотри, – фыркнул Бернардо на товарища. – У нее ж веревка на шее!
– Топилась, что ли? А похоже…
Один из известных всем рецептов утопления. Камень на шею – и в воду. Замечательно! А главное, все так и получится! Камень – он же с ручкой, его легко привязать, легко нацепить… и веревка не порвется, правда?
Это идеальный вариант. А в жизни…
Может, Анна и старалась, но камень просто выскользнул из веревочной оплетки и булькнул на дно. А она – всплыла. Человеческое тело содержит запас воздуха, который сразу утонуть не даст, да еще и одежда, юбки, которые раздулись пузырем…
Чтобы утонуть с гарантией, надо сначала вспороть себе живот и проколоть мочевой пузырь. Но на подобное самоубийцы обычно не решаются. Это ж бо-ольно…
Умирать, понятно, легче и веселее.
– Итак, у нас самоубийца, – подвела итог Адриенна. Она уже отдышалась и встала с земли, кутаясь в плащ. – Отвернитесь, посмотрите пока за ней. Я переоденусь.
Стражники повиновались.
Адриенна плюнула на приличия, сняла мокрое белье и натянула котту, потом гаун, снова завернулась в плащ. Ее била крупная дрожь, то ли от холода, то ли от страха… чулки, сапожки, вот так. Все равно руки трясутся…
– Можно поворачиваться.
