Но сегодня, сколько ни кричал Никита, Тот не отозвался.
Мальчик ещё больше встревожился: видно, дела совсем плохи! А он даже не знает точно, что происходит. И спросить не у кого, и посоветоваться не с кем. Родители на работе, Ариша в детском саду. Хотя какой толк от шестилетней малявки? А время в ожидании движется чрезвычайно медленно, минуты становятся липкими и тягучими, как начинка в сливочной «Коровке».
Решил Никита заняться пока домашним заданием. Да не тут-то было!
Мало того, что у Никиты царит на столе обычный беспорядок («чёрт ногу сломит» – по словам мамы), а тут ещё ураганчик вещи с места на место перебрасывает. Да и лопоухий малыш покоя не даёт. Пока Никита за тетрадкой тянется, он учебник спрячет, пока Никита ищет учебник, все ручки куда-то уберёт.
Появление остальных членов семьи тоже ни к чему хорошему не привело. У мамы ужасно болела голова от постоянного гудения в ушах, и ни с кем разговаривать она не стала. Папа сразу заперся в ванной, чтобы под горячую руку никого случайно не обидеть. А рука у него стала горячей оттого, что важные документы на работе неизвестно по какой причине оказались мокрыми, и пришлось их заново переделывать.
Никита мог рассказать папе, кто промочил его документы. Причина тактично топталась у дверей ванной, пока папа отсиживался внутри, и представляла собой рекламную листовку с водяными горками, бассейнами и весело плещущимися в них людьми. Водные брызги разлетались во все стороны, и вокруг рекламки уже образовалась целая лужа, по берегу которой задумчиво бродил маленький молоточек. В одной руке молоточек держал гвоздь и время от времени куда-нибудь его забивал. Потом выдёргивал, потом опять забивал, и так бесконечно, оставляя за собой след из хорошо заметных дырочек.
Только Аришу не преследовало ни одно существо. Зато нижняя губа у сестры обиженно подрагивала. Сколько ни рассказывала она окружающим о загадочных созданиях, никто ей не верил. Дети считали, что она выдумала новую игру, а взрослые просто смеялись и говорили: «Ну и фантазёрка ты, Ариночка!»
– Никита, а ты их видишь? – с надеждой спросила Ариша у брата, совсем уже готовая разреветься.
Никита кивнул.
– Кто они?
Мальчик в отчаянии пожал плечами.
Следующим днём была суббота, и вся семья осталась дома. Но выходной никого не радовал. Во-первых, громкое озорное «ку-ку» неугомонного малыша разбудило Никиту ни свет ни заря. Во-вторых, мама обнаружила дырки по всей квартире, проделанные молоточком с гвоздём, и во всем обвинила своих детей.
– Что это, объясните, за глупые идеи – колоть линолеум, стены и шкафы? У меня и так голова со вчерашнего дня раскалывается, а тут эти ужасные дыры! И вода на полу у нас в комнате. Откуда она могла взяться?
Хорошо хоть Тот наконец-то объявился. Но он тоже был сердит и недоволен.
Никита встретил друга не радостным «приветом», а обидным хихиканьем.
Ну, не сдержался. Потому что вид у Тота был ещё тот: на одной ноге – девчачий резиновый сапожок, розовый с цветочками, на другой – огромный мужской ботинок.
– Ничего смешного! – сильнее насупился Тот. – Что под кроватями нашёл, то и взял. Иначе – не жизнь.
Вокруг него на коротких кривых ножках бегала доверху наполненная чайная чашка, постоянно спотыкалась и расплёскивала горячий, дышащий паром напиток. Только забавная обувка спасала лапы Тота от обжигающего кипятка.
– Чего это она? – удивился Никита.
– Обещал Шкафычу почаёвничать с ним, да так и не собрался, – Тот шмыгнул носом. – И у тебя, я вижу, проблемы.
Никита посмотрел вопросительно, а Тот указал на летающий по столу ураганчик.
– Поклялся маме порядок навести, да лень стало?
Мальчик стыдливо потупился.
– А это… – приятель услышал доносящееся неизвестно откуда задорное «ку-ку». -Кому обещал в прятки поиграть?
– Арише, – честно признался Никита. – Но как раз ребята прибежали. С ними интересней, – и вдруг встрепенулся, догадавшись: – Так это всё невыполненные обещания?
– Ага! – подтвердил Тот. – Раньше они в специальном шкафу хранились, а потом кто-то этот шкаф открыл. Обещания разбежались, отыскали своих хозяев и теперь бродят за ними, жить мешают.
– Почему?
– Кто же их знает.
Никита задумался.
– Что это за шкаф такой?
– Шкаф как шкаф, – Тот развёл руками. – Вроде платяного.
– Так, может, обещания назад запихать? – предположил Никита. – Где этот чудесный шкаф находится?
– Наверное, в Рухляндии, – неуверенно пожал плечами Тот.
– Где-где?
– Есть страна такая. Со-овсем маленькая. На чулан похожая. В котором ненужные вещи хранят.
Внезапно дверь комнаты приоткрылась, и за ней друзья обнаружили любопытную мордочку Ариши. Увидев Тота, сестрёнка радостно вскрикнула и бросилась обниматься.
Что с неё взять? Девчонка!
– Ой, Тоточка! – затараторила Ариша. – А ты знаешь, что это за зверушки? А откуда они взялись? А почему я их вижу, а другие – нет?
Пришлось Тоту ещё раз рассказывать про невыполненные обещания и страну Рухлян-дию.
– Так чего мы здесь сидим? – сразу же нетерпеливо запрыгала на месте Ариша. – Пойдёмте скорее, посмотрим, что это за шкаф!
