– Думаешь, так легко попасть в Рухляндию? – осадил сестру Никита и нахмурился: вечно эта малышня лезет вперёд!
– Да в общем-то, легко, – сконфуженно произнёс Тот. – Я же говорил: из-под кровати можно попасть куда угодно. Было бы желание.
И ребята скорее полезли под кровать. Никита крепко стиснул Аришину руку. Мало ли! Вдруг сестра испугается!
Рухляндия и правда оказалась похожа на чулан. Тёмная, тесная, пыльная. Повсюду – груды вещей. Не новеньких, аккуратно сложенных, а старых, поношенных, ненужных. А посреди всего этого мусора возвышается огроменный шкаф. Одна его створка широко распахнута, еле держится в покорёженных петлях.
– И кого нам за это благодарить? – хмыкнул Тот.
Ответ на его вопрос обнаружил малыш Пряталкин, увязавшийся вслед за Никитой. Он очень обрадовался, попав в Рухляндию – лучшего места для игры в прятки вовек не найти! – и сразу же ринулся искать самое надёжное укрытие. Тут ему и попался схоронившийся под горой старого хлама Шкафыч.
– Ку-ку! – довольно завопил Пряталкин. – А я тебя нашёл!
Друзья подбежали, чтобы посмотреть, и вытащили упирающегося Шкафыча.
– Я не нарочно, – виновато бормотал он, пытаясь снова закопаться в хлам. – Я не хотел. Это случайно получилось. Я не знал. Я нечаянно.
– Успокойся, – Ариша ласково погладила Шкафыча по дрожащей руке. – Никто и не говорит, что ты виноват. Посмотри, другая дверца тоже скоро откроется. Сама.
И действительно, запертая створка шкафа ходила ходуном. Того и гляди не выдержит, треснет, разлетится на части.
Значит, от шкафа больше никакого толку. Нужно искать другое место, чтобы запереть разбежавшиеся обещания.
Задача трудная, и никто из четверых не знает, как с ней справиться. Малыш Пряталкин, естественно, не в счёт.
– Может, мама с папой помогут? – тихонько предположила Ариша.
А что? Четыре головы хорошо, а шесть-то лучше. Недаром же папа у ребят – научный сотрудник. Он обязан что-нибудь умное придумать.
Но сначала пришлось обо всём родителям рассказать, и в доказательство познакомить их с Тотом и Шкафычем.
В первую очередь взрослые, конечно, удивились, но потом серьёзно отнеслись к решению проблемы.
– Прежде чем выдвигать какие-либо гипотезы, – сказал папа, – хотелось бы подробней рассмотреть изучаемые объекты.
– Пожалуйста! – воскликнул Тот и вытащил из своего удивительного кармана на животе две пары карнавальных очков. Таких вот: без стеклышек, с приделанными к яркой оправе забавными носами.
Папа, как истинный исследователь, очки сразу надел, а мама засомневалась: не слишком они ей показались изящными. Но любопытство всё-таки пересилило.
– Хм, – папа недоумённо воззрился на своих маленьких спутников. – Разве я когда-то свои обещания не выполнял?
Ох, не выполнял! Другие члены семьи ему сразу напомнили. Никита – про без конца откладываемую поездку в аквапарк, а мама – про вот уже полгода криво висящий кухонный шкаф и пылящуюся на антресолях замечательную картину.
– А кое-кто, – мстительно проговорил папа (правда, очень тихо), – всё никак не соберётся позвонить единственной любимой свекрови.
Мама сделала вид, что не расслышала, спросила громко и озабоченно:
– Как же нам с этой напастью бороться?
Папа поскрёб в затылке.
– Попробуем засосать пылесосом.
Мама рассмеялась.
– Представляю, как ты будешь по улице за людьми с нашим огромным пылесосом бегать.
И Никита фыркнул.
– А главное, где нам на улице электрические розетки найти?
Папа посмотрел на домочадцев с осуждением.
– Мы возьмём маленький пылесос. Автомобильный. Он на аккумуляторе работает.
– А потом что? – подал голос Тот. – Много обещаний в маленький пылесос не поместится.
Тут отличилась мама.
– Потом мы их будем в банки закатывать. Как маринованные помидоры. У меня как раз много банок скопилось. А если не хватит, можно у соседей попросить.
Автомобильный пылесос с довольным урчанием легко заглотил все найденные поблизости обещания: и мамино, и папины, и Тотово, и Никитин ураганчик. Только малыша Пряталкина не нашли. Как нарочно, он сидел тихо, не кукукал. Зато напросились в гости к соседке-семикласснице и, пока мама отвлекала Настю разговорами, запылесосили мохнатого зверька, мусорящего опилками.
Дома ссыпали пойманные обещания в банку, накрыли крышкой и скорей закатали её специальной машинкой.
– У-ух! – выдохнули с облегчением, глядя на притихших за стеклом пленников.
Но обещания недолго просидели без движения: заволновались, зашевелились, заёрзали, заметались, и – чпок! – банка высоко выстрелила крышкой. Обещания мгновенно выскочили и разбежались, каждое к своему хозяину.
– Следовательно, банки не подходят! – сделал вывод папа. – Может, попробуем объекты в морозильнике заморозить?
Но мама решительно возразила.
– Да пока замерзают, они холодильник разнесут. А новый покупать для каждой партии – никаких денег не хватит!
– Тогда… тогда… – отрешённо забубнил папа.
– Я знаю, что надо делать, – неожиданно заявила молчавшая до сих пор Ариша.
Все на неё уставились, недоверчиво и удивлённо.
