Девушка с видом, будто делает величайшее одолжение, протянула ему свою правую руку. Стражник принялся аккуратно стягивать с нее перчатку, пока я изумленно пялился на происходящее. Он собрался ее целовать, что ли? Но стоило оголиться коже, как стражник просто осмотрел кисть девушки со всех сторон, после чего вернул перчатку на место и отпустил руку. Его взгляд без особого интереса скользнул по мне и задержался на кошеле.
— Герой, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес он.
— Да, — отозвалась Ирис ледяным тоном.
— Он направляется вместе с вами к мастеру Курвису?
— Да, — еще более холодно ответила девушка. По моей коже пробежала легкая дрожь и показалось, что вокруг действительно стало прохладнее.
Стражник поморщился. У меня создалось впечатление, что ему хочется спросить еще о чем-то, но вместо этого он повернулся ко мне и пошевелил рукой в неком загребущем жесте. Похоже, хочет, чтобы я ему что-то дал. Хм, денег? Тогда сколько? Или от меня тоже ждет какой-то бумажки?
— Руку, — прозвучал рядом такой резкий голос Ирис, что я вздрогнул и, будто загипнотизированный, потянул ладонь… к ней. Девушка коротко добавила: — Ему.
Я поспешно подал руку стражнику для осмотра. Тот, казалось, даже взглянул на меня с неким сочувствием. Далее последовала аналогичная процедура — с меня более грубо и быстро стянули перчатку и осмотрели кисть. Надевать обратно он перчатку не стал, просто сунул в ладонь.
— Можете проходить, — произнес стражник.
Ирис сразу же двинулась вперед, а я, все еще слабо соображая, что вообще происходит, замешкался, после чего ринулся догонять девушку. Та продолжала быстро идти, кажется, нисколько не волнуясь, следую я за ней или нет. Опасаясь действительно ее потерять, я мало глазел по сторонам, лишь подметил, что здесь все выглядело заметно дороже. О хибарах речи даже и ни шло, почти все дома были построены из камня, а деревянные если и встречались, имели, как минимум, несколько этажей.
Остановилась девушка, лишь когда мы достигли дверей таверны, о чем свидетельство появление зеленых огней, сложившихся в приветственную надпись. Увидев ее, я сразу вспомнил первый день в Эфероне и книжную лавку, в которой, возможно, совершил первую и вследствие едва не стоившую мне жизни ошибку.
Ирис толкнула дверь и кивнула мне:
— Жди здесь.
Эти слова прозвучали уже значительно менее холодно. Девушка выглядела почти нормальной, но расспросить о ситуации ее не удалось — она шустро направилась дальше по улице.
Я со вздохом вошел в таверну. Пожалуй, такая Ирис меня пугает.
На входе я на какое-то время замер, оглядываясь. А посмотреть было на что.
На невысоком подиуме в центре несколько девушек играли на струнных инструментах и пели что-то о любви. Слова их, видимо, каким-то образом усилялись, иначе думаю в таком шумном месте я бы едва ли что разобрал. Ко всему прочему звук не долбил по ушам громкостью, как на всяких дискотеках, а скорее просто позволял слышать. Освещением же в таверне служил голубой свет, изменяя оттенки таким образом, дабы место казалось волшебным, а картины на стенах изображающие сражения с различными монстрами более живыми.
Людей присутствовало весьма много, однако таверна не была забита до отказа. Большинство ели и пили, оживленно болтая или любуясь представлением. Между столиками шныряли официантки, здесь весьма прилично одетые, а в одном из углов зала видимо, проходили какие-то игры с использованием карт и костей.
Ох, надеюсь, в таком месте цены не окажутся слишком уж дикими. Платить 10–15 серебряных за обед у меня нет намерений. Я занял один из столиков у стены и принялся ожидать официантку, рассматривая рисунки.
— Какие люди! — вдруг услышал я за спиной, показавшийся мне знакомым женский голос.
С возникшим чувством дежавю я обернулся и увидел улыбающуюся девушку.
— Эпи, что ты здесь делаешь? — вырвался у меня довольно глупый вопрос.
— Как бы это не прозвучало удивительно… — начала девушка, делая голос все тише и тише, — ем.
В облике Эпи с момента нашего расставания ничего особо не поменялось, разве что выглядела она несколько изможденно: усталое лицо и темные круги под глазами. За то острит, как и всегда.
— Не прикидывайся. Ты прекрасно поняла, что я имел ввиду.
— Нууу вот, такой же зануда, как и был, — надула губы Эпи сев на стул напротив меня. — Живу я тут — Асарам ведь окружают локации для двадцатых-сороковых уровней. Сам-то что здесь забыл? Неужели так сильно успел прокачаться? По эквипу и не скажешь.
— Да нет, куда там, — махнул я рукой. — Моему сопартийцу нужно было сюда попасть.
— О, да ты как-никак группой обзавелся. И много вас?
— Кроме меня только она.
— Она? Ну ты кобелина. Я-то думала, ты будешь хранить мне верность, — начала вновь ломать комедию девушку. — Представишь нас друг другу?
— Ну, Ирис сейчас пошла продавать кое-какие травы, а после должна явиться сюда… наверно.
— Ого, травница, — подняла брови Эпи. — Среди игроков я таких еще не встречала. Говорят, не так это просто.
