Я вспомнил, как Ирис часами втыкала в грибы, гонялась за личинками, аккуратно срезала растения и как впоследствии над ними пеклась.
— Да, нужно многое знать и уметь. Вот только она не игрок, а нпс, потому хорошо разбирается в своем деле.
Лицо Эпи вдруг резко переменилось и стало очень хмурым.
— Нпс, говоришь? — каким-то глухим голосом произнесла она.
— Ну да… а что-то не так? — спросил я, озадачившись.
— Не так. Но я тебя не осуждаю, у каждого свои путь и методы.
На какое-то время я слегка завис, пытаясь понять, что вообще происходит, но заметив, как девушка начала вставать, поспешил ее остановить:
— Погоди! Можешь нормально объяснить?
— Чем больше таких как вы, тем меньше нас, — печальным голосом отозвалась Эпи.
Ну, блин, приехали. Вот любят тут все говорить так, что вообще нифига не понятно. Или это я просто такой тупой?
— А теперь давай все то же самое, но с начала, потому что мне начинает казаться: что или я идиот, или лыжи не едут.
— Тааак, — протянула Эпи, — ты ничего не знаешь о второй неделе?
— Что-то на ней произошло? — спросил я, припоминая, какой сегодня день по счету от начала игры. Кажется, девятый или десятый, хотя я затруднялся со своими ощущениями на этот счет. Иногда казалось, что я уже вечность тут, иногда — что совсем недавно.
— Ясно все с тобой, — фыркнула девушка, однако таки присаживаясь обратно. — Если совсем уж с начала… тебе не показалось странным, что все локации пустуют?
— В смысле? — не понял я. — Когда убивают мобов, их респ снижается, поэтому…
— Нет, я не про это, — перебила Эпи. — Ты заметил, что в локах лишь игроки, да мобы, а нпс нет?
Я на миг задумался. Похоже, мне втирают какую-то дичь.
— Как нет? Я не раз видел нпс. И даже Ирис я встретил в лесу.
— И что она там делала? Охотилась? Или, возможно, это делали другие нпс, которых ты встречал?
Хм, если так подумать, то нет. Хотя если припомнить «истинного героя», то он в некотором роде охотился… но, думаю, она имела ввиду охоту на монстров.
— Кажется, нет, — осторожно сказал я.
— Тебе не показалось это странным? Да, в обычных играх мобы нужны лишь игрокам, но здесь-то все совсем иначе. В Эфероне нпс активно торгуют, прокачиваются, пусть и намного медленнее, чем герои, а значит, тоже должны сражаться с монстрами.
Действительно, если не убивать монстров, неважно, какой у тебя приток опыта, будешь вечно сидеть на нулевом уровне. А многие нпс явно были прилично так выше.
— Пожалуй, ты права. Но может, они занимаются этим очень редко или в каких-то особых местах? — предположил я варианты.
— Уж поверь, нет, — она усмехнулась с горечью. — Загляни сейчас в любую локацию, и как ты думаешь, что там увидишь?
— Полагаю, не монстров, — догадываясь к чему она ведет, ответил я.
— Теперь там сидят нпс. А вот мобов ни днем, ни ночью не сыщешь, — Эпи широко зевнула.
Да уж, печальные новости, ничего не скажешь. Все мои попытки оторваться от основной толпы привели лишь к тому, что вместо игроков теперь мне будут мешать нпс.
— Как я понимаю, тебе известна причина подобных изменений?
— Конечно, — кивнула Эпи. — В Харгии запретили охоту практически во всех локациях сроком на неделю со дня прибытия героев. А как наступила вторая неделя, нпс принялись наверстывать упущенное.
Мое настроение прилично ухудшилось. Пока Эпи не пояснила причину, у меня оставалась надежда, что это лишь временное явление, и вскоре нпс вновь исчезнут с локаций. Но все оказалось наоборот. Это их отсутствие было временным.
— Теперь я понимаю, чем ты так расстроена. Вот только что значат твои слова про «таких как вы»?
— Вы — те, кто объединились с нпс, — хмуро произнесла Эпи. — Местные знают мир лучше нас, потому пока состязаться с ними очень трудно. И сейчас появилось немало тех, кто пытается заполучить их в пати. Вот только этим они лишь помогают нпс и еще сильнее усложняют задачу другим игрокам.
Бред… и игроки, и нпс все равно останутся в локации, какая разница кто с кем в пати?
— Я не согласен. Как ты и сказала, сейчас нпс гораздо опытнее и умелее нас. Но как раз объединяясь с ними, мы можем чему-то научиться. А если мы получим их знания, с нашим-то притоком опыта вскоре их превзойдем.
— Да какой к черту приток?! — негодующе воскликнула Эпи. — Ты не представляешь масштаб происходящего! Увидишь — поймешь.
Призадумавшись, я ответил:
— Пусть я и не знаю, какая точно ситуация в локациях, однако ты не в курсе, что происходило возле той же Рузали на следующий день. И скорее всего, более-менее я могу понять, что к чему. Все это никак не меняет того, что лучше работать вместе с нпс, чем делать их своими врагами.
Некоторое время Эпи молчала, сверля меня сердитым взглядом, после чего тяжело вздохнула и произнесла:
— Черт его знает. Не люблю я всю эту тягомотину с пати, а по одиночке сейчас, похоже, не побегаешь. Нпс заняли все наши места для кача, и теперь непонятно, как выкручиваться.
— Или это мы заняли их места, — задумчиво отозвался я.
Вновь повисло неловкое молчание, которое прервала наконец-то появившаяся официантка.
— Господа, чего изволите? — произнесла она, приветливо улыбаясь.
