— Погоди, если она на самом деле не Кара, то ты, выходит…
— Да, — перебила она. — Мое имя звучит не Ирис, а ИрИс. Но если ты меня так назовешь… — спутница подарила мне весьма злой и угрожающий взгляд. На моей памяти подобным образом она смотрела лишь после убийства насильников возле Линха.
— Все-все-все, я очень понятливый, — проговорил я быстро. — Только не надо на меня так больше смотреть!
Ирис заморгала и провела ладонью по лицу, после чего его выражение стало более нейтральным, хотя и по-прежнему хмурым.
— Еще будут какие вопросы?
— Почему ты не хотела сюда идти? Из-за Кары? — немного подумав, спросил я.
— Не совсем… больше я не желала встречаться с другими членами семьи.
— Ты с ними в ссоре?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответила Ирис тут же попытавшись сменить тему. — Кажется, ты интересовался алхимией. Хочешь, покажу свою лабораторию? Если верить Каре, там все осталось как и…
Девушка резко оборвала свою речь. То ли ее отвлекла какая-то неожиданная мысль, то ли она опять что-то скрывает. Что ж, как говорила Карамелька «захочет — расскажет», а потому я не стал задавать дополнительные вопросы.
— Давай. Будет интересно, — с неким скептицизмом согласился я, окидывая взглядом комнату. Судя по ее виду, смотреть тут особо не на что, в школе на уроках химии можно и то большее увидеть.
Ирис вдруг удивленно на меня уставилась, после чего расхохоталась.
— Еще как! — заявила она, резко вставая с кровати.
Подойдя к усыпанному шишками столу, Ирис выдвинула ящик и достала банку, наполненную белым порошком. Крышки на ней не было, но я заметил, что горловина словно покрыта мыльной пленкой, играющей на свету всеми цветами радуги. Девушка прикоснулась к ней пальцем, и та исчезла с едва слышимым треском. После Ирис вытряхнула немного порошка себе на ладонь и, повернувшись лицом к углу, сильно дунула.
Сразу же ее, как и большую часть комнаты, скрыло облако белой пыли. Я на всякий случай отошел назад, задержав дыхание. Маловероятно, что эта хрень представляет какую-то угрозу, но немного осторожности не повредит. Вскоре пыль осела, и я увидел комнату будто усыпанную мукой, в центре которой, напоминающая неумелую домохозяйку, стояла Ирис.
Последняя как ни в чем не бывало убрала банку обратно в ящик и, порождая новые клубы пыли при каждом движение, направилась к своей кровати, Нагнувшись, она пошарила под ней рукой и извлекла оттуда короткую тросточку. Вернувшись обратно в угол, она быстро начертила ею большой квадрат на полу. Как только линии замкнулись, внутри него пыль осыпалась, явив взамен темную дыру в белой дымке.
— Пойдем скорее — на воздухе порошок быстро исчезает. Как только он полностью испарится, проход закроется, — быстро проговорила Ирис, ступая во мрак.
— Эй, а оно нас не расплющит, если мы не успеем? — с подозрением спросил я.
— Если поспешим, то нет, — спутница принялась спускаться вниз. — Осторожно, тут ступеньки. Шайн сога зион.
Над головой почти скрывшейся в проходе девушки возникла небольшая сфера, освещая путь. Пригнувшись, я с некоторой опаской последовал за Ирис, ожидая, что в любой момент проем исчезнет, прихватив с собой и кусочек меня. Спустившись достаточно низко, чтобы не переживать о своей сохранности, я перевел дух и тоже призвал «светлячка». Как-то это все спонтанно произошло, я и удивиться не успел. Ну, подумаешь, пол растворился, открывая секретный лаз. Кажется, я все больше начинаю привыкать к причудам фэнтезийного мира.
Счетом ступеней я не задавался, но к тому моменту, как они закончился, мы прошли явно не меньше полусотни. А значит, сейчас находились примерно на десятиметровой глубине. Светлячок слабо освещал полупрозрачные зеленые наросты на стенах — то ли грибы, то ли странная плесень. Такие же я заметил на потолке — тот был довольно низок, и наросты порой едва не касались моей макушки. Пол же был выложен ровной плиткой, не выглядевшей побитой временем. Хотя едва ли тут часто топчутся, потому чего бы ей портиться. Насколько далеко тянулся коридор, увидеть я не мог — взгляд упирался во тьму.
— Погаси светлячка, — тем временем шепнула мне Ирис, сжимая своего в ладони.
Я последовал ее примеру, ощущая некую тревогу — не просто так же она отдала такой приказ. В первый миг мне показалось, что мы погрузились в кромешную тьму, однако потом я начал различать, что наросты на стенах источают слабое люминесцентное свечение. Сотканные из тончайших нитей виднелись шляпки грибов, что напоминали трутовики (ну, или такая форма плесени, кто их разберет). Их зеленоватый свет мягко обволакивал силуэт идущей впереди девушки. Я ощутил, как захватывает это зрелище и в целом ситуация — алхимик ведет меня в свое логово по тайному лазу с волшебными грибами…
