— Мы издалека, Ваше Величество. — ответил незнакомец. — Меня зовут князь Андрей Разумовский. Мои спутники — граф Орлов Никита, граф Истомин Сергей. Дамы — Морозова Ангелина и Долетти Мария, они фрейлины принцессы. Наша родная страна находилась далеко отсюда, на острове, который пострадал от землетрясения. Мы вынуждены были покинуть его и теперь ищем новую родину. Остальные наши корабли уже отыскали место, в котором можно будет остановиться, но мы попали в шторм. Он трепал наш корабль несколько дней, принцесса исчезла, мы искали ее и еще раз приносим вам нашу горячую благодарность за помощь Валерии. А сейчас мы хотели бы увидеть ее и уехать вместе с ней на наш корабль.
— Да, конечно. — король отправился к двери, открыл ее, пропуская вперед своих гостей. Тихо сказал стражнику:
— Не пускать никого!
Они шли по узкому коридору замка, Зигфрид впереди, за ним князь, следом женщины и замыкали их процессию спутники князя.
— Принцесса была слаба и без сознания. — сказал король, оборачиваясь к князю. — Наш лекарь осмотрел ее, не нашел ничего опасного для ее здоровья, напоил успокоительным отваром. Возможно, она уже проснулась. Мне удивительно, что вы так хорошо разговариваете на языке нашего народа. Ваша принцесса тоже сказала несколько слов, понятных мне.
— И что же, позвольте узнать, она вам говорила? — резко спросил князь.
— Она была без сознания и сказала «все уже предопределено, как жаль». Ее следующие слова были сказаны на другом языке, их я не понял.
— Надо же, интересно, о чем говорила Валерия? — задумчиво проговорил князь.
— Быть может, вы не станете торопиться? Будьте моими гостями. Пусть принцесса наберется сил, а вы познакомитесь с нашим королевством. — спросил Зигфрид.
Князь помолчал, а затем пожал плечами.
— Мы подумаем. Вначале надо поговорить с Валерией.
Валерия еще спала, когда они вошли к ней в комнату. Недалеко от ее постели сидела в кресле служанка, поглядывая на спящую девушку, до подбородка укрытую одеялом. Князь Разумовский и фрейлины подошли к постели, князь провел рукой над головой принцессы и тихо сказал:
— Ваше Высочество, пора просыпаться, мы ждем вас.
Валерия глубоко вздохнула и открыла глаза. Молча огляделась вокруг, остановила свой взгляд на Зигфриде, стоящем неподалеку, перевела его на Разумовского с дамами, радостно улыбнулась и заговорила на незнакомом королю языке:
— Князь! Ангелина, Мария! — лицо ее приняло обеспокоенное выражение. — У нас все в порядке?
— Теперь все в порядке. — успокоил ее князь Андрей. — Все целы и здоровы, но вот ваше исчезновение изрядно напугало нас. Маячок сработал лишь два часа назад. Мы поспешили, высадились на берегу рядом с городом, у жителей узнали о том, что король нашел вас на берегу этим утром. И вот мы здесь. Теперь точно все будет хорошо. Мы хотели сразу же забрать вас на корабль, но Его Величество король Зигфрид предлагает нам свое гостеприимство. Что скажете на это?
— Скажу, что нам следует остаться на некоторое время, князь. Необходимо наводит мосты между нами и обитателями здешних земель. Будем знакомиться.
Час спустя для гостей были отведены самые большие покои во дворце, с тремя спальнями, гостиной, кабинетом. Князь Андрей лично отнес на руках принцессу Валерию в одну из спален. Ее фрейлины отбыли на корабль и вернулись в сопровождении трех воинов, несших сумки с вещами. Оставив их в гостиной, один воин встал у двери в покои с внутренней стороны, двое — снаружи. К тому времени, когда король зашел к своим гостям пожелать спокойной ночи, покои приобрели жилой вид. На столике в гостиной стояли какие-то приборы, склянки с жидкостью, колбы. Принцесса, сидящая в кресле у столика, оживилась, увидев Зигфрида, легко вспорхнула из него и радостно произнесла:
— Ваше Величество, позвольте поблагодарить вас за то, что приняли под свой кров, отогрели, подлечили. — она взяла со столика меч и протянула его королю. — Примите, как знак моей огромной благодарности. А это пояс и ножны для меча. Вам нравится мой подарок?
— О, да! — с восторгом произнес король, разглядывая обоюдоострое лезвие прекрасного двуручного меча, выполненного из той же стали, что кинжал, который показывал ему Кейст. Рукоять меча удобно ложилась ему в ладонь, будто сделан был он именно для его руки.
— Мастер назвал этот меч «Собирателем жизней», надеюсь, вашу жизнь он сбережет. — улыбнулась Валерия, глядя на восхищенное лицо короля.
Подарок принцессы и ее ласковая улыбка подняли Зигфриду настроение, испорченное братом. Когда он, разместив гостей, вернулся в свой в кабинет, то первым делом решил спрятать в тайник шкатулку с драгоценностями, преподнесенную ему князем. Он взглянул под открытую крышку и увидел, что нет броши, изготовленной в виде лилии с лепестками и листьями, украшенными бриллиантами и изумрудами, лежавшей на самом верху и поразившей его своей красотой. Вышел за дверь и зло спросил у стоящего на охране стражника:
— Кто-нибудь посторонний входил без меня в кабинет?
Охранник, скосив на него недоумевающий взгляд, ответил:
