Даймонд Первый. Основатель Снежной империи.
Я тихонько охнула и отшатнулась от статуи.
Внезапно огромный зал сжался, мне стало душно. Я в самом сердце Снежной империи! Что я здесь делаю и как сюда попала? Смотрела на окружающих меня неживых Снежных волков, как дичь смотрит на хищника. Едва успокоив бешено колотящееся сердце, я вновь повернулась к статуе Императора.
Я словно услышала его спокойный голос вновь, он пролетел по залу легким ветерком. Этого хватило, чтобы я смогла взять себя в руки.
Не время для паники, надо думать, чего теперь делать.
Посреди зала взметнулся снежный вихрь, оттуда вышли двое: Данте и незнакомый мне блондин. Ага, блондин оказался не так-то прост! Волчьи белые ушки, хвост… А это не тот самый, который мой смертельный враг, желающий мне чего-то нехорошего?
Данте молча поклонился и пошёл прочь из зала. Но Снежный волк остался тут и приветливо мне улыбнулся. Его лицо было прекрасным, а приятный голос располагал к себе. Глаза напоминали два кусочка висмута, сверкая в холодном свете голубого пламени.
Висмут. Это он, я не ошиблась!
На моих руках сразу же заиграло алое пламя. Оно казалось протестом всему ледяному великолепию, что меня здесь окружало. Вероятно, я казалась огоньком спички, который вот-вот затухнет.
– Добро пожаловать домой, – мягко произнёс волк, подходя ближе ко мне. Я невольно сделала несколько шагов назад. Висмут это заметил и улыбка стала несколько хищной. – С тобой не получится поиграть в хорошего дядю, да, принцесса?
– Верни меня в Алрос, – сипло попросила я. Надеялась, что прозвучит угрожающе, но голос меня подвёл.
Но оборотень из клана Снега и ухом не повёл. Он прошёл к боковому выходу слева от трона.
– Зачем тебе туда? Твоё место здесь. – Висмут обернулся ко мне у двери. – Идём со мной. Хочу тебе кое-что показать.
– К чему вся эта любезность? – напряжённо поинтересовалась я. В этот раз мне удалось вернуть своему голосу хоть какую-то твёрдость.
Пламя на руках вспыхнуло сильнее, растопив ледяную корку на полу. И испарив воду.
– У тебя есть то, что мне нужно. Ты можешь воспротивиться, тогда я отберу у тебя это и в наказание убью всех, кто тебе дорог.
Повисла зловещая пауза. Я отлично понимаю, что только что прозвучала вовсе не пустая угроза. Он это сделает.
– Или? – подтолкнула я его. Огонь вокруг меня ревел, образуя нечто вроде кокона. Я пыталась в него закутаться, чтобы не чувствовать себя такой беспомощной.
– Или мы спокойно поговорим. И ты отдашь мне нужное добровольно. Идёшь?
Я, не убирая огня, пошла вслед за оборотнем. Он спокойно дождался меня и пошёл рядом.
– Скажи, ты же знаешь о своих предках?
– Догадываюсь, – хмуро откликнулась я.
– Отлично, – кивнул Висмут, улыбнувшись каким-то своим мыслям. – Роуз, твой отец, Кай Снежный, был последним Снежным Императором.
И он замолк, ожидая моей реакции. Я его разочаровала, лишь тяжело вздохнув. Оборотень продолжил:
– Он являлся могущественным волком, порядочным семьянином, но Император из него был никаким. – Мы шли по коридору, освещённому уже белым пламенем. Его свет не был столь отталкивающим, так что мне стало немного лучше. – К сожалению, занять место альфы может другой оборотень только в том случае, если…
– Если всё живое семейство согласится, – завершила я за Снежного волка.
Он понятливо усмехнулся.
– Ты кое-что знаешь об оборотнях?
– Есть немного, – вяло двинула я плечом. Клан Пепла упоминать, само собой, не стала. Я не собираюсь откровенничать с этим волком, обаянию которого так и хочется поддаться. Этот понимающий взгляд…
Нет! Он убийца, он даже успел угрожать моим друзьям! Как я могу даже думать о доверии?
Огонь протестующе рыкнул, чуть не бросившись на Висмута. Волк успел отойти, его покрывала корка льда. Со мной такое тоже частенько происходило в минуты страха и опасности.
Ещё одно подтверждение.
– Как я могу быть одной из вас? – спросила прямо. – Почему у меня нет моей звериной ипостаси? И вы все поголовно – блондины! А я? – Показала на рыжие локоны, которые выглядели продолжением языков пламени.
На меня снисходительно глянули.
– Ипостась ещё нужно заслужить, ваше высочество. Всё-таки мы не самые обычные оборотни, рождающиеся со зверем внутри, – терпеливо пояснил волк. Вскоре мы свернули в какую-то галерею.
Тут везде висели портреты Снежных Императоров. Я узнала лица тех, кто однажды ворвался в мой сон и втаптывал в грязь. Лицо каждого кроме Даймонда, Кая и Глории. Первого Императора и моих родителей.
Но вот в сторонке находился ещё один портрет. Он слегка отличался от остальных. Предыдущие портреты были с чёрным фоном, а тут фон сиял и переливался. И девушка на картине казалась живой, что ли. Проходя мимо предыдущих картин я знала, что изображённые там волки точно мертвы, чего не могла сказать о безумно прекрасной оборотнице, изображённой здесь.
И я вспомнила девушку с доски объявлений. Её разыскивали.
Хмыкнула. Так значит, Висмут всё-таки наступил на эти грабли с иллюзией.