Шульц еще несколько секунд смотрел вслед убегающим в лес людям. Возможно, что эта девочка права. За время своей работы он действительно изменился. Профессиональная деформация личности, скажет какой-нибудь интеллектуал. Бездушная сволочь, крикнет вслед ему женщина более старшего поколения. Никто из них не прав. Он куда хуже. В последнее время он все чаще и чаще сравнивал себя с оборотнем. Из обычного человека вырос лютый зверь, способный выследить, вцепиться в глотку и убить любого, на кого ему покажут, будь то мужчина, женщина или ребенок. Любого из них. Потому, что каждый из них может быть скрытым врагом. Что было бы, если бы он работал в другом направлении? Смог бы он избежать подобной трансформации души?
Знакомый из убойного отдела часто рассказывал о том, с чем ему приходится сталкиваться чуть ли не каждый день. Одна сумасшедшая украла у соседей ребенка после того, как ее собственного трехлетнего сына, оставленного ею у магазина, стащили бомжи. Стащили и съели. Воспроизводящие музыку беспроводные наушники в ушах отрезанной поездом головы молодого, беспечного и пьяного пешехода, переходившего железнодорожные пути в неустановленном месте. Еще одна отрезанная голова. На этот раз – пятилетней девочки, принесенной в жертву собственной матерью, состоящей в какой-то секте…
Был бы он другим, видя явные признаки человеческих зверств и безумий, проявляющихся открыто, а не за серыми занавесками кулис? Или все это лишь оттенки надвигающегося одинакового финала, где различия заключаются только в аббревиатуре отделов?..
Два вертолета силовиков уже приближались к месту обнаружения целей и готовились приступить к операции по задержанию. Один из них, связавшись с постом диспетчера, передал о визуализации цели и ее разделении. Поступивший ответ приказывал одной винтовой машине остаться на месте для задержания двоих, оставшихся стоять на дороге, а другой – продолжить преследование убегающих сотрудников РНИК.
Но визуальный контакт тут же был потерян: пара скрылась в густом лесу, и экипаж вертолета, поднявшийся над верхушками заснеженных деревьев, не смог обнаружить беглецов. Пришлось применять тепловизор. Преследуемые обнаружились в нескольких десятках метров. Более крупная отметка, являющаяся, по всей видимости, мужчиной, продиралась через сугробы, расчищая путь для следующей за ним девушки. Пилот вертолета вновь связался с центром, обрисовал сложившуюся обстановку и доложил об отсутствии места для совершения посадки. Из штаба пришел приказ осуществлять высадку группы захвата на тросах, и винтокрылая машина, набрав высоту, полетела вперед, заходя убегающей паре во фронт. Через минуту экипаж, взяв поправку на скорость передвижения, подвесил машину над самыми верхушками деревьев. Спустя еще несколько минут спецназ Росгвардии уже ломился через сугробы и валежник, окружая беглецов.
Бойцы, переговариваясь по рации, докладывали о том, что кольцо вокруг преследуемых скоро сомкнется. Кто-то уже доложил о том, что видит между деревьями две фигуры. Во встроенных гарнитурах раздался крик: «Стой! Бросай оружие! Руки вверх!» и последующий за ним крик «Брать живыми!».
– Я больше не могу… – выдохнула бегущая за Хрусталевым Татьяна.
– А больше и некуда. – Майор остановился на небольшом, свободном от деревьев пятачке леса, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к шуму приближающихся со всех сторон людей.
Мир на секунду померк. В сознании всплыла картинка чего-то небольшого, темно-красного, яростно пытающегося разрастись из слабо пульсирующего травмированного сосуда внутри головного мозга. Оно чуть было не отняло ее жизнь и теперь сдерживалось энергией, исходящей от маленького летающего существа, кому по природе своей определена роль бороться со смертью. Гематома рассасывается, поврежденный сосуд более не угрожает прорваться, и теперь все внимание Татьяны приковано к другому объекту – светлому пятну, еще даже не трансформировавшемуся во что-то физическое. Расположенному где-то внутри, ждущему своего часа и готовому в свое время появиться на свет высоким, красивым, смелым и сильным сыном, будущим защитником своей Родины.
– Ни с места! – раздалось где-то сбоку. – Бросай оружие!
Майор вытащил пистолет.
– Они же убьют тебя! – Девушка схватилась за руку мужчины.
– Смерть лучше плена.
– Когда-то я прочитала в одной книжке о девушке, которая сказала любимому, что если весь мир будет против него, то она будет молча стоять за его спиной и подавать патроны. Теперь я понимаю ее.
– А что ей на это ответил любящий человек?
Яркая вспышка света возникла между деревьями. Когда она исчезла, спецназ, окруживший место, где только что стояли двое, наткнулся лишь на пустоту и две цепочки следов на снежном покрове.