– Даже не знаю, как тебе сказать. – Пупс с усиленной скоростью начал проверять оставшиеся многочисленные системы. – У нас проблема.
– Что надо делать? – Судя по голосу, Никита проснулся окончательно.
– Тоже пока не знаю. Либо беги ко мне в диспетчерскую, либо начинай эвакуацию Новосибирска!
– Ненавижу собак! – Зол с опаской смотрел на стоящую в нескольких метрах от него стаю диких существ. Самая крупная особь подалась вперед, вытянула голову и, оскалив зубы, издала тихое рычание. Несколько ее сородичей сделали пару шагов по направлению к группе, но этим все и ограничилось.
– Может, я и не прав, но мне показалось, что именно этих тварей мы и шуганули возле беспилотника. – Шаман медленным движением стал доставать из-за спины автомат.
– Тогда понятно, чего они ждут, – подал голос Вахтер. – Не хотят повторения.
– Нам сейчас двигаться по открытому пространству. – Боец кивнул в сторону окончания улицы. – Надо еще раз пройтись по ним. Подстрелить одного или двух. Например, вот этого, самого здорового.
– Если бы они не хотели повторения, – покачал головой Поэт, – они бы вообще не стали приближаться, а продолжали бы наблюдать за нами из своих нор.
– Боюсь, Александр Сергеевич, что вы правы. – Варан указал в сторону улицы, уходящей к центру города. Из-за ближайшего к путешественникам угла на открытое пространство вышло еще несколько «собачек», которые медленно, но неотвратимо стали приближаться к стае.
– Они что, хотят взять реванш?
– По всей видимости. – Ученый указал в сторону открытого пространства, где в нескольких десятках метров от них также появились сгорбленные, длинноногие существа. – Видимо, стремятся очистить свою территорию от опасных чужаков.
– У нас двое гражданских. И один трехсотый, – поморщился Варан. – Кто-то может получить ранения от этих тварей. Не уверен, что к ним сейчас не подойдет еще подкрепление. Пока не поздно, надо менять диспозицию.
Вожак стаи сделал еще несколько шагов вперед. Его тихое, предупреждающее рычание стало более громким.
– Уходим в здание. – Варан кивнул на расположенный справа дом, в стене которого зиял чернотой проем. – Первым Вахтер. За ним – Зол и Поэт. Шаман и я прикрываем. Вперед!
Первый из бойцов СБ скрылся в проеме и через несколько секунд появился, показывая жестом, что внутри безопасно. За ним в сторону спасительного входа двинулись Валерий с ученым, боязливо косясь на подкрадывающихся сзади тварей.
– Бегом! – крикнул Варан за секунду до того, как вожак стаи, коротко тявкнув, сорвался с места и бросился на старающихся скрыться людей. – К укрытию! – скомандовал он Шаману. – Работай по задним, передние мне. – Он выхватил здоровой рукой пистолет и всадил пулю в голову вожака. Позади него затрещали короткие автоматные очереди.
– Отходи, командир! – Голос Вахтера пробился сквозь шум стрельбы. – Я прикрою!
Молодой боец, выбежав из здания и приняв упор с колена, свалил своей очередью ближайшую к командиру группы тварь. Боек пистолета жалобно защелкал, оповещая об опустошенном магазине, и пятящийся спиной к входу Варан, убрав его в кобуру, достал здоровой рукой нож, готовясь холодной сталью клинка встретить следующего противника. В то же мгновение он почувствовал, как его хватают руки и с силой втаскивают внутрь здания, буквально впечатывая по инерции рывка в боковую стену в стороне от проема.
– Граната! – раздался по-мальчишески звонкий крик Вахтера. Люди рванули в стороны, стараясь оказаться как можно дальше от бойца, который, смещаясь за стену, разрядил подствольник своего автомата.
Оглушительным хлопком грянул взрыв, накрывший вжавшихся в пол людей ворохом пыли и мусора. За ним последовал вой и визг множества раненных тварей. Дверной проем и все внутреннее помещение заволокло клубами пыли и дыма. Когда пылевая завеса начала оседать, сквозь нее стали видны темные силуэты «собачек». Стоя на пороге дверного проема, они скалили в бессильной злобе пасти, испуская полное ненависти и злости предостерегающее рычание. Но ни одна из них не решалась зайти внутрь.
– Не стрелять! – тут же распорядился Варан. – Патроны беречь!
– Почему они не нападают? – Вахтер продолжал целиться в свирепые морды.
– Потому, что здесь темно и страшно! – огрызнулся Варан, укладывая поудобнее поврежденную руку. – Пока мы здесь, они будут сторожить вход. Надо двигаться вглубь здания. Искать новый выход.
– А куда идти? – Поэт, поднявшись на ноги и наскоро отряхнувшись, озирался по сторонам. – Я не вижу тут никаких проходов.
Они стояли внутри круглого помещения, единственный видимый выход из которого блокировали скалящиеся и рычащие монстры. Разнообразия в монотонность обстановки добавляла круглая площадка на полу в центре комнаты, на которой был начертан непонятный символ. Почти такой же знак был изображен на противоположной от выхода части стены.
– Выхода нет. – Зол поднял голову. – Если не считать возможности забраться наверх. Но я не вижу ни перекрытий, ни лестницы.
– Да. Похоже на шахту, – согласился с ним Александр Сергеевич. – Но забраться по ней у нас не получится.
– Тогда единственный выход – перестрелять всех этих «собак»…