– Если опоздаем к закрытию Портала, останемся здесь, как минимум, до утра. – Майор нахмурился. – Это в том случае, если очередной Запуск откроет проход в Первый мир.
– До этого момента с Татьяной Сергеевной может случиться все, что угодно, – подал голос Топаз. – Чижик, видимо, ее лечит, как мне думается. Но лучше, чтобы в помощь животине и наши специалисты с базы подключились.
– Согласен, – кивнул Хрусталев. – Поэтому слушай новый приказ: добираемся до Колеса, забираем кости. Едем к точке Портала. Отправляем на базу Татьяну с аборигенами и возвращаемся за нашими. Вопросы?
– Никак нет! – ответило ему четыре голоса.
– Все в машину. Выдвигаемся.
– Технический! На связь! – Внутренний канал ожил голосом начальника СБ. – Что у тебя там?
– Работаем! – бросил Пупс, не отвлекаясь от процесса диагностики систем. – Никита! – обратился он к уже сидящему рядом парню. – Проверь датчики клапанов внутренних цилиндров и дальше все систему накачки. Скорее всего, тут проблема. Остальные варианты уже отметены.
– Понял! – коротко отозвался тот.
– Что значит «работаем»? У меня шеф на проводе! Совет директоров в полном составе оповещен и разорвал мне телефон! Что мне им отвечать?
– Отвечай, что пока ни хрена не ясно.
– Ты мне это брось! – Голос начальника звенел от злости и напряжения. – С нами сейчас на прямой связи администрация города, готовая отдать приказ мэру и оперативному дежурному ГУ ЧС о начале эвакуации окраин Новосибирска! Президент поставлен в известность. В Москве к взлету готовятся два борта МЧС и подняты войсковые части сорок первой армии!
– Даже не знаю, что сказать. Пусть пока не спешат. Думаю, время еще есть.
– Ты знаешь численность населения в городе? Там больше полутора миллионов человек!
– Тогда пусть начинают эвакуацию! – резонно заметил Смирнов.
– А если тревога ложная? Нас всех тут повесят! И не факт, что за шею!
– Чего ты хочешь?
– Чтобы ты дал мне точный ответ!
– Есть сбой! – заорал Никита. – Датчик клапана первого цилиндра выдает отметку о нарушении герметичности!
– Проблема найдена, шеф! – незамедлительно отчитался Пупс висевшему на линии начальнику.
– Понял тебя! – Тот отключился от канала Смирнова, перейдя на связь с отделом снабжения. – Семенов! Чугунов на связи! Срочно список всего, что есть в наличии, для проведения ремонта клапана первого цилиндра!
– А в чем причина? Почему сломался? Перегрев «головы» или растяжение кольца? – мгновенно послышался встречный вопрос.
– Да чтоб вас всех там с вашими гайками! – огрызнулся начальник. – Подключайся к диспетчерской, там введут в курс дела… Смирнов! – Он снова переключился на сотрудника технической безопасности. – Через семь минут жду от тебя и отдела снабжения подробный доклад!
– Еще один.
Группа передвигающихся по тоннелю людей прошла мимо очередного выхваченного из темноты светом фонарей знака на стене. Он чем-то был схож с тем, который удалось рассмотреть в верхнем помещении до обвала.
– Лучше бы это выход был, – вздохнул Зол.
Группа размеренным шагом продвигалась по тоннелю. За все время дороги им не повстречалось ровным счетом ничего примечательного. Прямой, как геометрическая линия, прочерченная на листе миллиметровки, тоннель все еще продолжал вести куда-то вперед.
– Возможно, такие символы обозначают ответвления или выходы из этого бесконечного коридора. – Поэт, зафиксировав изображение знака в памяти своего девайса, догнал остальных. – Согласитесь, глупо было бы строить такой длинный тоннель, который соединяется только с одним из домов. Правда, противоположная сторона остается неисследованной, но я смею думать, что там вполне может оказаться тупик. Поскольку тоннель этот лежит возле крайнего здания и, кажется, соединяет все дома, находящиеся на его линии. Мы просто не знаем, каким образом можно открыть эти невидимые двери. Но, насколько я смог убедиться, – добавил ученый после небольшой паузы, – все эти обозначения располагаются на одинаковом расстоянии.
– Вполне возможно, что это действительно выходы, – согласился Варан. – Но каким образом они работают, мне совершенно не понятно.
– К сожалению, не только вам одному, – вздохнул ученый.
– Александр Сергеевич, – Вахтер, притормозив, дождался, когда Поэт поравняется с ним, – а почему вы думаете, что в противоположной стороне должен быть тупик? Вдруг там выход на улицу?
– Если все ходы так хорошо закрыты, то вполне резонно возникает предположение, что они закрыты не только от нас. А стало быть, было бы глупо располагать в том конце свободный выход из этого коридора. Во всяком случае, если там и есть выход, то он точно так же будет закрыт.
– Впереди есть выход! – Идущий первым Шаман замедлил шаг, перехватив одной рукой автомат.
– Да, – подтвердил Валерий. – Подуло свеженьким.
Вскоре это почувствовали и остальные. Слабое, рассеянное дуновение свежего с чуть заметной прохладой воздуха наполнило помещение тоннеля.
– Главное не пропустить, – с надеждой в голосе произнес Вахтер.
– Не пропустим. – Шаман остановился и, направив вверх свет ручного фонаря, обреченно вздохнул: – Вот он.