Слава всем богам или кому-то там еще, что во Втором мире недавно прошел сильный дождь. На каждом из листьев многочисленных и ярких растений блестели в свете солнца жемчужные россыпи дождевых капель. С каждым новым шагом новые капли, сбитые с густой травы, впитывались в ткань штанов, изменяя ее оттенок в более темную сторону. Почва, напившись водой, стала болотистой, и влажная поверхность хорошо держала следы Андрея, прошедшего здесь несколькими минутами ранее.
Алиса бежала вперед что есть сил, стараясь не потерять следы Андрея и отмахиваясь по пути от лезших в лицо длинных и острых листьев каких-то растений, а также внушительного вида насекомых, пытающихся время от времени залезть в нос или рот.
Осознание того, что на ней нет ОЗК, нет сумки СВВ и нет даже какого-нибудь оружия, которое может понадобиться в любой момент, дошло до Алисы только спустя десяток минут бега во Втором мире, когда в стороне раздался рев какого-то крупного зверя и послышался треск продирающегося через лесную чащу существа.
Через несколько метров следы пропали. Почва стала более твердой: влага осталась в более низкой части местности. Алиса оказалась на небольшом холме, поросшем жесткой травой. Дальше, огибая холм, тянулась во все стороны поблескивающая на солнце водная поверхность разлившегося болотца, утыканная пробивающимися сквозь мутную воду стеблями остролистных растений. Уровень почвы здесь снова ушел ниже, и следы Андрея затерялись.
Алиса в нерешительности остановилась, вертясь во все стороны и стараясь увидеть хоть что-то, что могло бы подсказать направление, куда следовало бежать. Посмотрела туда, где ранее сияло малиновым пульсирующим свечением окно Портала. Сейчас там была пустота. Проснувшийся где-то под ложечкой холодок на мгновение остановил сердце. В мозгу появилось понимание того, что в настоящее время она полностью оторвана от реальности. Зародившийся в глубине души страх попытался завладеть сознанием, отключая способность трезво оценивать ситуацию. На лекциях рассказывали о подобном варианте, предупреждая о психологическом синдроме «первого Запуска». Но одно дело понимающе кивать на занятиях и знать, что такое может случиться, и совсем другое – оказаться самой в подобной ситуации. Липкие щупальца страха уже почти закончили свое коварное дело. Все происходящее сейчас внутри девушки, на невидимом и осязаемом только ею уровне, могло показаться сценой из фильма, где конечность хищного и мерзкого спрута, начавшего душить свою жертву, в одно мгновение пересекает сверкающий меч – так в сознании Алисы вспыхнул образ, оказавшийся сильнее страха. Образ человека, ставшего ей близким и родным. Она должна найти его и помочь ему. А как выбраться отсюда, они уже потом решат вместе. Портал, по идее, должен открыться через двенадцать часов, если на Земле все будет в порядке.
Алиса вновь окинула взглядом окрестности. Теперь, когда основная цель вновь доминировала, картинка представлялась более логически осмысленной. Слева от возвышения, на котором стояла Алиса, из воды виднелась небольшая, сточенная водой насыпь. Спрятаться на этом участке открытой местности можно было только там.
Ноги ушли под воду выше щиколоток. Холодная вода на первом же шаге заставила дыхание сбиться. Но вскоре осталось только ощущение начавших замерзать пальцев ног. Как и оказалось, виднеющаяся насыпь была верхним краем отвала, венчающего собой глубокий овраг, начинающийся в нескольких метрах от того места, где стояла Алиса, и продолжающегося в северо-восточном направлении. На дне его стоял на коленях, уронив голову к самой земле, Андрей. Сгорбленный и неподвижный.
Прыжок с более чем двухметровой высоты отозвался болезненным ощущением в позвоночнике. Алиса бросилась к парню и одним быстрым движением, ухватив его под мышки, приподняла, вытащила голову из воды, которая уже подобралась к лицу доктора. Она успела: стекающая в овраг вода с поверхности еще не успела накопиться в достаточном количестве, чтобы утопить свою лишенную воли жертву.
– Андрей! – Убедившись, что у него сохраняется дыхание и пульс, Алиса попыталась достучаться до сознания. Парень не отвечал, но на попытку девушки поднять его, ответил. Встал на ноги и продолжал стоять, медленно покачиваясь безвольной, послушной куклой.
Уже легче. Одна Алиса не смогла бы вытащить его наверх. Она бы осталась тут, продолжая бессмысленные попытки сделать больше, чем это позволяют ее физические данные. Теперь нужно идти, пока Андрей не сопротивляется.
Выбраться с ближайшего края не представлялось возможным: склон был слишком крутым. Единственным шансом выбраться наверх было идти по оврагу на северо-восток, ища его другой конец и надеясь, что там ситуация будет более благоприятной.
– Движение – жизнь, да, Андрюша? Идем. – Девушка, обхватив парня за талию, повела его за собой. – Идем, мой хороший. Идем со мной.