— Да, знаю, и здесь нас надули, прикрываясь якобы нашим же благом, — сердито кивнул в ответ Пит, и тут же разъяснил мне: — Корпорации растянули выплаты вознаграждений по контрактам на много лет. Или предложили заменить живые бабки на дурацкие жилищные, образовательные и социальные программы, придуманные государством, которое, видите ли, лучше нас знает, как нам тратить наши бабки. Корпорациям всегда было плевать на правительство, а тут вдруг они оказались законопослушными и подчинились этому указу. Который «совершенно случайно» оказался для них очень выгодным.
— Кидок, — заметил злобно один из мужиков.
— Ясно, Кобб, что кидок. Типичный. Плевать. Выкрутимся.
§ 57
С каждой минутой разговора я делался все мрачнее и задумчивее. Я вполне разделял злость, которую эти люди испытывали к частным военным компаниям, которые воспользовались ими, как вещями, и даже не расплатились с ними сполна. Но мне сложно было принять циничный подход к будущему, который изложил мне Пит.
Смириться с тем, что я хронический наркоман, и подсесть на нелегальные средства, которые позволят мне сохранить рассудок хотя бы отчасти? Да еще и торговать ими с себе подобными? Это — та самая судьба, ради которой я угробил свое здоровье и потерял все, что имел?!
— Где служил? — по-свойски спросил Большой Пит.
— «Железный Легион».
— О, это серьезно, — уважительно причмокнул он, и кивнул на парня, читающего что-то. — Донни вон тоже оттуда. Донни! Донни, эй!
— Чего тебе, Пит? — отвлекшись от чтения, слегка сонным голосом спокойно переспросил худой парень с короткой стрижкой, выглядящий не старше двадцати пяти.
— Твой сослуживец пожаловал.
— Здорово. Ой. А ты… э-э-э… правда был в Легионе? — всматриваясь в меня, переспросил Донни, откладывая коммуникатор. — Ты извини за недоверие, дяденька. Но, я помню, у нас там вроде все были помладше.
— Седина и шрамы добавляют мне лет. 6-ой батальон. Рота «Чарли».
— Надо же, правда?! Я знаю парня из этой роты! — обрадовался Донни.
— Ты хочешь сказать — видел его уже после войны? — заинтересовался я.
Насколько я мог судить, из моей роты уцелели очень немногие.
— Да. Он — один из немногих выживших. Его зовут Терри. Позывной в легионе — «Руд».
Я сразу вспомнил парня с изуродованным «Зексом» лицом, с которым пересекся при спуске в недра Новой Москвы. Скорее всего, его успели эвакуировать до того, как на ТЯЭС произошел взрыв.
— Как он? Ожог остался сильный?
— О, ты его даже помнишь? Нет, вроде нормально, пересадили ему на харю кусок кожи с задницы, смотрится почти прилично. Сейчас в Новой Киншасе. Клюнул на эту удочку из рекламы с бесплатными квартирами для ветеранов, которые помогут отстраивать город. Я ему говорил, что это о миротворцах речь, но Бобби, дурачок, все надеется, что ему что-то обломится. А тебя-то самого как звать? Передам привет при случае.
— Моим позывным был «Сандерс».
Глаза бывшего легионера недоверчиво округлились.
— Так звали командира его роты. Он о нем рассказывал, — пробормотал Донни с растущим недоверием. — Говорит, хороший был мужик. Но из Новой Москвы — не вернулся.
— Я больше года провалялся в коме. Все думали — не выберусь.
— Ничего себе! — присвистнул Донни. — Извините, что не отдаю честь, капитан.
— Теперь ты уже и не обязан.
— «Капитан», ты сказал? — с удивлением посмотрел на него Пит, а затем перевел столь же недоуменный взгляд на меня. — Правда, что ли? Не фигово так! И долго ты в этом Легионе?..
— С мая 89-го, если считать учебку.
— Обалдеть! Так ты всю войну прошел! — уважительно воскликнул один из мужиков. — То-то по тебе и видно, что тебя потрепало!
— Больше ни о чем не расспрашивайте. Как я уже сказал, мой контракт еще действует.
— Лады, дружище, — согласно кивнул Пит. — Ты подумай о том, о чем я тебе сказал, ОК?
Я неопределенно кивнул.
— Где ты его вообще откопал, Большой Пит? — спросил один из его корешей.
— Сам в шоке, — отозвался тот.
Я не удержался от того, чтобы прыснуть.
— Эй, кэп, чего это ты ржешь?
— Давно, видать, тебе дали это прозвище, — объяснил я, глядя на его обвисшие одежки. — С таким же успехом меня можно прозвать «Быстрым».
— Ты о чем? — распрямив плечи, недоуменно переспросил Пит.
— Не обижайся, но явидал бабулек, у которых плечи пошире твоих,
Донни и кто-то еще из мужиков залились хохотом.
— Эй, полегче на поворотах! Я, может, и сбросил чуток мышечной массы, пока валялся полгода в госпитале. Но я все еще силён как бык! Мужики не дадут соврать, я тут у нас первый по армрестлингу.
— Ха! А я, между прочим, слышал, что легионеры — это самые выносливые бойцы, — вдруг вспомнил один из мужиков. — Вон на Донни нашего посмотри — худой, казалось бы, но, мать его, двужильный. А капитан так наверное вообще зверь! Он бы тебя наверняка вздул!
— Эй, да ладно вам, мужики, — добродушно махнул рукой Пит. — Для кэпа его бойцовские деньки уже явно в прошлом. Так что давайте не будем гадать, кто бы кого вздул.
— Эй! У меня с ногами проблемы, а не с руками! — запротестовал я.
— Парень, да ты весишь фунтов сто на вид. Ветром унести может.
