Карта была до боли мне знакома, казалось, что я видел её совсем недавно, только в несколько другом виде. И ведь точно, это карта мятежного королевства, только с чётко расчерченными границами, толстыми у гор и соседних государств, и тонкими внутри королевства. А то место, откуда я начал вторжение, было частью крупной территории, раза в четыре большей, чем территория графа, которого я разобью через несколько дней.
— Этой карте, как и самому атласу, шестьсот лет. — Продолжил говорить Гремиран. Потом указал на территорию, которую я рассматривал. — Это герцогство Кириден в своих исторических границах. Моя семья правило этой землёй дольше, чем просуществовало королевство, и только после предательства связавшихся с чёрной магией вампиров мы потеряли всё. И это меня совершенно не устраивает.
— Вы хотите, чтобы я вернул вам титул? — Догадался я. Ничего себе, губа не дура! Может мне вампира ещё королём назначить, когда королевство объединится? — Вы понимаете, что это слишком щедрый дар для тех, кому я не обязан ничем?
— Конечно, понимаю, — кивнул вампир, — и я также понимаю, что даже статус наёмников — это жест доброй воли от вас. Поэтому я не прошу никакого социального статуса, по крайней мере, сразу. Но вы должны понимать. Я больше ста лет занимал одну из высших должностей в королевстве, моё герцогство всегда процветало, и даже самостоятельно существовало после распада страны. Поэтому в обмен на должность управляющего герцогством, когда ваши земли достаточно разрастутся, я и вся моя семья принесём клятву верности и перейдём под вашу власть.
— Назначать на такие серьёзные должности незнакомых, напавших на мой передовой отряд существ, уж извините за такое некрасивое название, я не могу. — Покачал я головой и посмотрел вампиру в глаза. — Но я не могу учесть ваши заслуги в прошлом, хотя мне придётся поверить вам на слово…
— Прошу прощение, что прерываю, — вампир поднял руку и, снова выдвинув ящик стола, достал папку из настоящего золота, в которой были аккуратно сложены выделяющиеся магическим излучением бумаги. — Это официальные документы, подписанные королём и подтверждающие мой статус. Если позволите, я переведу.
— В этом нет нужды, — слегка улыбнулся я, аккуратно открывая папку и вчитываясь в слова. Перед глазами на мгновение заплясали звёзды, но они быстро пропали, позволив мне прочитать слова.
Одно удовольствие читать старые документы! Всё кратко, всё понятно, никаких лишних слов! А в наше время даже при покупке бытовой техники договор сложнее пишут. И значительно непонятнее. Вот только как я могу быть уверен в подлинности сего документа?
Кирва говорил, что документы в этом мире помимо подписи и печати заверяют специальным магическим ключом, который становится всё сложнее, в зависимости от статуса подписывающих. Мне очень трудно судить верно, но магический ключ на всех документах одинаков и очень сложен.
— Хорошо, я признаю вас бывшим герцогом и прошу прощения за мою недоверчивость. — Вернул я вампиру папку, дочитав последний документ. Их было немного, но каждый был очень важным. — Итак, если учесть ваш богатый опыт, то единственным препятствием для исполнения вашего требования остаётся лояльность. Поэтому предлагаю такой вариант. Как только я установлю свою власть над ближайшим графством, то назначу вас на должность управляющего этим графством ровно на месяц. По истечении этого срока я ознакомлюсь с результатами и решу вашу дальнейшую судьбу. Это всё, на что я могу пойти в данный момент.
— Меня эти условия вполне устраивают, но только в том случае, если ваши люди не будут чинить мне препятствий. — Кивнул вампир.
— Мои люди препятствия будут чинить, но только в том случае, если ваши действия перейдут границу, — хмыкнул я, — значит, я назначаю вас управляющим графством ровно на месяц, а вы присягаете мне на верность. Свобода действия вам будет предоставлена, но только в пределах моих интересов. Вы согласны с этим?
— Придётся согласится, тем более, что ваши воины уже установили какой-то артефакт во дворе замка. И я сомневаюсь, что при моём отказе вы просто так покинете замок. — Прищурился вампир.
— Вы правы, эти территории уже мои, какое бы мнение на этот счёт не имели другие, — ответил я нагло, довольный своим превосходством. — Значит, с этим вопросом мы всё решили. Мой заместитель подготовит необходимые документы, которые мы подпишем в конце переговоров.
— Отлично. Тогда перейдём к следующему вопросу, хотя это больше откровенный разговор. — Вампир наклонился чуть вперёд и приглушённым голосом произнёс. — Скажите честно, без всей этой политической шелухи и этикета. Я понял, что вы не планируете останавливаться ни на соседнем графстве, ни вообще на графствах. Скажи начистоту, — вампир даже перешёл на «ты». Удивительный процесс, — где те границы, в которых ты хочешь остановиться? Какой власти ты жаждешь?
Задавать такие откровенные вопросы — это ва-банк. Ну что же, тогда и мы ответим тем же, и посмотрим, у кого на руках карты выше. Так же наклонившись к вампиру, заставив занервничать своего заместителя, я ответил полушёпотом:
