Пришел Ллойд Дуган. Он пошатывался и громко говорил. К счастью, толпа заметно поредела. Шила ушла вскоре после разговора с Чейзом. Рейни огляделась в поисках Гэри Блейка. Ей не хотелось, чтобы Ллойда снова арестовали. Блейка она не увидела и решила, что он ушел в то время, когда они с Саммер беседовали на кухне.
Чейз разговаривал с Хэнком Бомоном, пожарным, который помогал ей после аварии. Услышав шум, Горди остановился и повернулся к Ллойду. Чейз стремительно опередил его:
– Танцуйте. Я с ним разберусь.
Он направился к выходу.
– Эй, Ллойд! – Чейз положил руку ему на плечо. – Может, пойдешь домой?
– Хотел пож-ждравить Горди с-с… днем рождения, – запинаясь, проговорил Ллойд, стараясь вырваться.
– Лучше завтра, – посоветовал Чейз.
Ллойд повернул голову и посмотрел Чейзу в глаза:
– Он хороший человек.
Чейз кивнул:
– Да, хороший. Ладно, поздравь, но я пойду с тобой.
Они вместе вышли на середину зала. Рейни смотрела на них. Какие они разные! Один умный, целеустремленный, уверенный в себе. Второй… судьба не слишком щедро одарила его, и все же он хочет засвидетельствовать свое почтение Горди.
Горди любезно пожал руку Ллойду. Потом склонился к уху зятя. Тот кивнул и достал из кармана ключи от машины. Чейз со спокойной душой передал Ллойда на попечение зятю Горди. Они вместе вышли; теперь Ллойда благополучно доставят домой и уложат, чтобы он проспался.
Потенциальный скандал закончился мирно, даже не начавшись, во многом благодаря реакции Чейза. Он обо всем позаботился.
Вот еще за что она так его любит…
Да. Любит! Танцуя с Горди, Рейни думала о том, что же из этого последует.
Один раз он обмолвился, что никогда не женится. Способна ли она смириться? Нет!
Хотя ее первый брак удачным не назовешь, она не охладела к самой мысли о семье. После развода она кое-что поняла. Они с Майком хотели в жизни разного. Больше она прежних ошибок не повторит.
Она хочет… Она огляделась. Вот чего ей хочется! Жить в маленьком городке, где все друг друга знают. Вместе отмечают важные события, покупают ненужные шоколадки, чтобы девочки из школьной команды поехали в летний лагерь, моют чистые машины, чтобы пожилые соседи не замерзли зимой.
Ей, лишившейся родителей в юном возрасте, хотелось семью.
Чейзу, видимо, не нужно такое постоянство. Он из тех, кто арендует квартиру только на полгода, – вдруг потом захочется перебраться в другое место.
Песня закончилась, и Чейз подошел к ней. Пожал Горди руку, а Рейни поцеловала старика в щеку. Как только Горди отошел, Чейз привлек ее к себе и спросил:
– Ты готова?
Его намерения были самыми недвусмысленными. В глубине души Рейни уже готовилась к тому, что счастье не навсегда. Но сейчас у них кое-что есть. Их кое-что объединяет.
– Даже не знаю. – Она немного кокетничала. – Я как раз собиралась взять добавку торта.
– Ну уж нет! Я человек терпеливый, но еще немного – и я начну раздевать тебя прямо при всех. Поехали домой!
Через четыре дня, когда они спустились на кухню, собираясь позавтракать, зазвонил телефон Чейза. Он посмотрел на номер.
– Доусон, – сказал он Рейни, нажимая кнопку приема вызова. – Привет, – весело поздоровался он, но выражение его лица тут же изменилось. Потом он встал и подошел к двери черного хода. Он почти ничего не говорил, но внимательно слушал.
Рейни сразу поняла: случилось что-то плохое.
Разговор закончился. Он обернулся. Глаза у него потемнели.
– Что? – спросила она.
– Луис Винченце сегодня утром найден мертвым. Ему перерезали горло. Он умер довольно давно, возможно, больше недели назад.
Получается, Луиса убили вскоре после того, как он сопроводил ее в Миссури. Что это означает? У нее сжалось сердце.
– У него хотели узнать, где я?
– Наверняка мы этого еще не знаем, – уточнил Чейз.
– Но такая вероятность существует.
– Конечно, существует, – сердито отозвался он.
Рейни понимала, что его злость направлена не на нее, а на ситуацию в целом. Бедняга Луис! Он ведь всего лишь делал свое дело.
– Возможно, его убил очередной придурок, который имел на него зуб. Луис был полицейским. Прослужил в полиции больше двадцати лет. За такой срок можно нажить себе немало врагов.
Так оно и было. Но Рейни знала, просто знала, что смерть Луиса связана с ней.
– Как вышло, что его не было больше недели, и никто не спохватился?
– В тот день, когда он привез тебя в Сент-Луис, он оставил сообщение на автоответчике жены, в котором просил ее не волноваться: он участвует в секретной операции и несколько дней будет недоступен. Кроме того, он оставил сообщение на рабочем телефоне своего начальника: доложил, что благополучно передал тебя нам, и попросил дать ему несколько дней отпуска. Никто ничего не подозревал, пока его жена не забеспокоилась и не позвонила в полицию. Прошел еще день, прежде чем удалось установить личность трупа, обнаруженного на курорте в Озарке.
– Вот как… – Рейни вздохнула. Хорошо, что они еще не ели. – Скорее всего, его заставили отправить такие сообщения…
Чейз вздохнул:
