Характер батюшки совсем не был похож на характер примерного священника. Кротость, молчаливость и миролюбие были не про него: один раз Крис наблюдал, с каким поистине звериным остервенением он обдирает подстреленного на охоте кабанчика. Батюшка знал всего одну молитву – «Отче наш». Читал ее у икон каждый вечер перед окроплением и делал это так, будто его слушает целая толпа прихожан, – голосом громким и звучным.
Первый раз Крис услышал его голос дней десять назад. Тогда он очнулся и понял, что лежит на кровати, а всё его тело невыносимо ломит. Позже обнаружил, что руки и лицо забинтованы. Победа над четверкой дронов стоила ему очень дорого… Однако он мог поплатиться жизнью, если бы не Найда.
Со слов батюшки, это собака нашла его – прибежала в часовню и начала неистово лаять, явно куда-то зовя. Был вечер, и идти в сумеречный лес, куда повела Найда, батюшке совсем не хотелось. Тем не менее он с ружьем наперевес побрел по нехоженой тропе, часто запинаясь о коряги и про себя ругая негодную псину. Он еще не знал, что найдет опаленного полуживого человека.
– Ну, – сказал наконец батюшка, делая звук радио тише, – вечер на дворе, пора и окроплением заняться.
Он подошел к истертой иконе, на которой были видны лишь контуры Христа, и стал громко читать молитву. После направился к иконостасу, перекрестился три раза и зашел за ширму. Крис ни разу не видел, что находится за ширмой: батюшка в первые же часы их знакомства строго запретил туда ходить. Хотя Крис догадывался, что там стоит большая серебряная чаша с водой.
Через некоторое время батюшка вышел, держа в правой руке кропило.
– Да хранит наши души Господь Всевышний, – провозгласил он, смотря словно бы поверх голов прихожан. – Да будут наши сердца всегда полны любовью, а помыслы чисты.
Сказав это, батюшка прошел мимо Криса к выходу. Оказавшись на крыльце, он сначала окропил его единственную ступень, затем перила. Спустившись с деревянного пола на землю, он окропил и ее, а после, как и всегда, пошел вокруг часовни, чуть потряхивая кропилом.
«Интересно, – думал Крис, стоя на крыльце, – батюшка сознательно делает всё это или же выполняет древний ритуал?» Вероятнее всего – второе, ведь откуда ему знать, что именно «святая вода» убивает вирус.
А батюшка уже пошел на второй круг. Его широкая спина шевелилась, при каждом движении руки под черной рясой перекатывались мускулы.
Поначалу Крису было странно называть этого человека «батюшкой». Возраста он был неопределенного: его лицо и тело могли бы принадлежать крепкому сорокалетнему мужчине, но волосы и борода были седыми, как у восьмидесятилетнего старца, а глаза – по-детски светлыми и наивными.
– Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, – приговаривал батюшка, уже в третий раз проходя мимо.
Ничего против православия Крис не имел, но иногда было забавно наблюдать за этим человеком. Он походил на древнего шамана, вызывающего дождь, только вместо бубна в его руке было кропило. И вообще, этот отголосок первобытности – вера в Бога – казался диким и непонятным здесь, в мертвой Европе, где большинство европейцев в прошлом были, мягко говоря, атеистами. Особенно во времена утопии.
Как-то раз у Криса с батюшкой даже случилась небольшая перебранка по этому поводу.
– Вот оттого и погиб этот Вавилон современности! – с жаром говорил тогда батюшка. – Господь покарал неверных, умертвив их во сне…
– Скажу тебе честно: я, как и они, тоже не верю в Бога, – отвечал Крис с грустной ухмылкой. – Бог бы не допустил стольких страданий и смертей. – И, немного помолчав, добавлял: – Я верю в людей. Они допускают и не такое.
Услышав его слова, батюшка распалялся: мол, Господь всегда дает шанс встать на верный путь, поэтому Крис и оказался в часовне. А Крис говорил: жаль, что часовня очень мала, всем получить тот самый шанс не выйдет.
– Ну, вот и всё, – сказал батюшка, завершив ритуал, и, нагнувшись, вновь зашел в часовню, откуда добавил: – Ужинать пора.
На столе батюшки водилась довольно экзотичная еда: вяленое мясо кабана, его же сало, жареный заяц, копченая рыба из ближайшего озера, миски с лесными ягодами, грибами и c картошкой, которую он выращивал во дворике рядом с розами. Птицы не было, что тоже удивляло Криса: откуда этот человек знает, что пернатые – переносчики вируса?
Батюшка, ввиду своей комплекции, ел много, поэтому и работать ему приходилось соответствующе. С самого утра он вместе с Найдой уходил на рыбалку или на охоту, возвращался к полудню, обедал и, с его же слов, отправлялся «по грибы да по ягоды». Вечером он чаще всего занимался готовкой.
