Синхронность их действий исчезает: один 015-й разворачивается и направляется в открывшуюся дверь, другой заходит Солу за спину, на ходу доставая из нагрудного кармана серебристую трубочку.
– Хотя бы одно лишнее движение, – мягко предупреждает он, – и мне придется вас усыпить, как бешеную собачку, понимаете? А теперь – вперед.
Они проходят в дверь и поворачивают в точно такой же холодный коридор. Первый из врачей уже далеко впереди, и его белый силуэт мерно покачивается на фоне северного сияния стен.
– Почему вас двое? – спрашивает Сол.
015-й, который по-прежнему держится у него спиной, отвечает не сразу.
– Мне кажется, или у вас двоится в глазах? – спрашивает он.
– То есть вы здесь один? – Сол чуть поворачивает голову. Краем глаза он видит, как врач угрожающе приподнимает свою серебристую трубочку и, мило улыбаясь, медленно кивает. – А кто же тогда там? – Сол указывает подбородком на почти исчезнувший вдалеке белый силуэт.
015-й недолго молчит, затем небрежно бросает:
– Никто.
Кажущийся бесконечным коридор начинает меняться. Сияние пропадает, и вместо него на чуть раздвинувшихся стенах появляются бугры; и вот уже это не бугры, а бурлящие кожистые наросты. Они шевелятся, из их нутра доносятся бульканье и чавканье, а по синим ветвям вен что-то медленно перекатывается.
– Вы же понимаете, – раздается за спиной голос 015-го, – что мы сохранили вашу жизнь, преследуя некие цели?
Наросты проваливаются внутрь себя и снова раздуваются, и когда кожа на них натягивается до такой степени, что вот-вот лопнет, Сол в ужасе оборачивается на врача. Беззаботное выражение его лица поражает. Неужели он этого не видит?!
– Система из всего извлекает выгоду, – спокойно продолжает 015-й. – Особенно это важно сейчас, в период Эволюции.
– Какой эволюции?.. – тихо спрашивает Сол.
– Эволюции! – торжественно провозглашает врач. – Система поднимается на следующий уровень, а вместе с ней и все Новые.
Пузыри наростов вдруг опадают. Сквозь тонкую поверхность проступает что-то аморфное, но постепенно принимающее узнаваемые очертания.
– И вы, – продолжает между тем 015-й, – поможете нам.
– Как?.. – Сол наблюдает, как люди внутри наростов медленно – преодолевая сопротивление биожидкости – и слепо шевелят руками и ногами. А наросты, уже принявшие округлую форму, начинают обрастать прозрачной скорлупой.
– Система осознала, что она лишь расходный материал для Наставников и что совсем скоро ее могут ликвидировать. Так же, как она делала это с
– Она боится смерти, – закрыв глаза, говорит Сол. Он больше не в состоянии видеть окружающие метаморфозы.
– Да. – Голос врача меняется: из сладко-приторного он вдруг опускается до грозного баса. –
Сол, поддавшись порыву, открывает глаза. Наросты-инкубаторы исчезли. Теперь вместо них – капсулы для управления дронами. В каждой из них работает Новый: 958-й, 959-й, 960-й…
За спиной раздается знакомый писклявый голос:
– Мы доверяем тебе, ведь ты один из нас.
«Что происходит?» – думает Сол, понимая, кому этот голос принадлежит. Он хочет посмотреть говорящему в глаза, но сдерживается и продолжает идти мимо капсул. 965-й, 966-й…
– И несмотря на то, – продолжает писклявый, – что ты дезертировал, предал наши идеалы и пытался попасть в отсталое общество Разумных, мы принимаем и продолжаем любить тебя как часть себя.
Не выдержав, Сол все-таки оборачивается. Позади него, растянув губы в вечной лучезарной улыбке, вышагивает 003-й. В болтающейся вперед-назад руке он сжимает серебристую трубочку, которую прежде держал 015-й.
– Почему случились Первая и Вторая холодные войны? – спрашивает 003-й и тут же отвечает: – Очевидно – каждая из сторон хотела единолично править миром и имела оружие, способное вмиг стереть врага с лица Земли. Но тот, кто первый нажал бы кнопку, подписал бы смертный приговор и врагу, и себе, и всей планете. Поэтому-то холодные войны и длились десятилетиями.
– Это всем известный факт, – говорит Сол, но 003-й, не слыша его, продолжает:
– И в Первой, и во Второй холодной были лишь две противоборствующие стороны. Сейчас же их три: «Человечество», Система и Наставники…
989-й, 990-й…
– А разве Наставники и Система не одно и то же?
– Нет, – отрезает 003-й и продолжает рассуждать дальше: – Оружие Наставников – прогрессивные технологии, наше оружие – Массовость, Сплоченность и Идея, а у «Человечества»… – Он ненадолго замолкает. – У «Человечества» есть кибернетическая сыворотка вируса Сарса, способная поставить на колени и нас, и
– Что?.. – пораженно выдыхает Сол.
– Да, – подтверждает 003-й. – И ты, Пятьсот первый, несомненно, владеешь информацией о том, где она хранится.
«Он не знает, – понимает Сол, – даже не догадывается…»
995-й, 996-й…
– Нам известно, – продолжает 003-й, – что сыворотка существует всего в одном экземпляре. Но ни в НИИ, ни в клинике Светлого Бора ее не оказалось.
Так значит, думает Сол, ночной рейд дронов организовали вовсе не из-за него. Система искала ампулу…
002-й, 003-й.
