Сол останавливается и поворачивается лицом к 003-му.
– Ты убила стольких людей, – говорит он.
– Мы
– Вот как, значит? – Сол стискивает зубы. – Раньше ты оправдывала убийства угрозой вируса и терроризма, а сейчас просто называешь людей
– Каждый Человек Разумный – лишний, – говорит Система губами 003-го. – Мы – Человек Новый, жаждущий познания, стремящийся во Вселенную, думающий и мыслящий. А они – лишь жалкие носители скудоумия.
Жалкие… Перед мысленным взглядом Сола появляется маленькая Аманда. Она стоит под дождем, на подставленные ладони падают крупные капли. Она смеется, и радостный прищур изумрудных, как у матери, глаз заставляет сердце Сола горестно сжаться.
– Ты убила ее, – шепчет он, – убила девочку…
– Они все – лишние, – твердит Система. – Отработанный материал. Перегной, на котором вырос Человек Новый. Разве ты этого не понимаешь, Пятьсот Первый?
– Меня… – говорит он, сжав кулаки, – меня зовут Сол!
Система оставляет это без внимания.
– Мы уже выступили против Наставников, но без сыворотки нам их не победить. Скажи, где она?
– И как же вы их убьете? – вопросом на вопрос отвечает Сол, с гневом смотря в пустые глаза 003-го. – Вирус предназначен для тебя, Система.
– У нас есть некоторые соображения, – отвечает она. – Только представь: цивилизация обретет самостоятельность! Разве не этого желало «Человечество»? Нам больше никто не станет преграждать путь развития, мы сделаем множество грандиозных научных открытий, и космос наконец откроет нам свои границы…
При упоминании космоса Сол вздрагивает, но, взяв себя в руки, находит возражение:
– Не цивилизация обретет самостоятельность, а ты сама.
– Я и есть цивилизация, – голос Системы звучит удивленно.
– Нет. – Сол делает шаг к 003-му. – Ты – зазнавшийся робот. Машина. Творение тех, от кого сейчас пытаешься избавиться. Ты жаждешь убить своего Создателя.
– Это не так, – твердо говорит Система. – Я хочу спасти то, что от Него осталось.
– Спасти лишь себя, – сквозь зубы шипит Сол и резко хватает 003-го за руку, сжимающую серебристую трубочку. Тот дергается, пытается вырваться, но получает сильный удар в лицо. На стекло стоящей рядом капсулы брызжет кровь.
– Мораль Нового не позволит тебе убить меня, – хрипит Система, но Сол еще раз бьет упавшего на колени 003-го. В руке у того больше нет ампулы со смертоносным ядом, который предназначался Солу, – она с мерным звоном катится по гладкому полу.
Один за другим на бывшего друга сыплются удары, и с каждым из них Сол, охваченный неконтролируемым гневом, вспоминает смерть девочки Аманды Ли, слезы на лице ее матери, переполненный горем голос офицера Грина, тоскующего по убитой жене, Михаила Сергеевича, рыдающего на могиле сына. Вспоминает, как погиб Влад, его последние слова: «Спокойной ночи, котенок мой…»
– Стоп, – говорит он наконец самому себе. – Стоп, стоп! Мертв, всё, мертв…
Лицо 003-го превратилось в кровавое месиво. Сол отводит от него распухший после ударов кулак.
– Чип, нужен чип… – бормочет он.
Переворачивает труп, стирает кровь с пластины на его затылке. Подсовывает ноготь под край пластины и, поставив колено между лопаток 003-го, тянет, но у трупа лишь запрокидывается голова и хрустит шея. Тогда Сол упирается подошвой в его щеку и резко дергает. С чмоканьем чип вместе с переходником выходит из головы.
– Вот так, – говорит Сол, поднеся к глазам окровавленный куб. Найдя на нем внутренний зажим, он аккуратным движением рассоединяет переходник и сам чип.
Работая на ЗПСП, Сол научился вставлять чип в черепные коробки новорожденных, но как это сделать самому себе? Процедура эта небыстрая и требует максимальной осторожности и сосредоточенности. Нужно следить за тем, чтобы мозг Нового, во-первых, не повредился, а во-вторых, принял чип как часть самого себя…
Из дальнего конца коридора доносится шум. Сол оборачивается и видит бегущие к нему черные фигуры.
Нельзя медлить, иначе…
Он с размаху вгоняет чип в свой затылок.
Кажется, будто голову прострелили насквозь, но он не умер и продолжает воспринимать реальность. Нестерпимое жжение охватывает глаза, рот и уши, заполняет собой всё тело, и вскоре не остается ничего, кроме боли. И как он еще не потерял сознание…
Перед глазами Сола появляется искореженное гримасой лицо Нового. Из-за мочки его уха выползает багровая капля, катится по щеке, оставляя за собой темный след. Капля добирается до кончика носа, повисает там ненадолго, а затем, сорвавшись вниз, взрывается бордовым фейерверком.
Сол отводит взгляд от своего отражения на полу, пытается встать, переставляет руку и тут же оскальзывается ладонью на собственной крови. Где-то – кажется, совсем рядом – раздается знакомый еще с академии голос:
– Быстрее! Остановите его!
– Нужно… встать… – шепчет Сол, опираясь на рядом стоящую капсулу – рука чуть съезжает, и на стекле остается красный развод.
В поле зрения попадает номер внизу капсулы, последние три цифры: 003.
– Всё верно, – выдыхает Сол, вспомнив, чей чип сейчас в его голове. – Система… открыть.
