Северные германцы проживали в Скандинавии, и самыми сильными из них являлись племена датчан, шведов, норвежцев, исландцев. Восточные германцы, вышедшие из Скандинавии и полуострова Ютланд к берегам Одера и Вислы, выделялись племенами готов, гепидов, вандалов, бургундов, герулов и ругов. А самая значительная ветвь германской народности, западные германцы, насчитывала множество племен, из которых наиболее заметными были батавы, маттиаки, хаты, тенктеры, бруктеры, хамавы, хасуарии, хаттуарии, убии и другие. Вторая ветвь западногерманцев, культовый союз ингевонов, включал в себя племена саксов, англов, фризов, хавки, варнов, ампсиварий. Третья часть западногерманцев, объединенная культом герминонов, вобрала в себя племена свевов, лангобардов, квадов, семнонов и гермундиров.
Как полагают, общая численность всех германских племен в I в. составляла не менее 3 млн человек, возможно, даже доходила до 4 млн. Впоследствии, вследствие естественной убыли воинов при военных столкновениях и от болезней, сопутствующих длительным походам, общая численность несколько уменьшилась[430].
Очарованные римским богатством, варвары легко переходили едва различимые границы, устанавливаемые, как правило, по границам рек Рейн и Дунай, и зачастую гибли в боях с закаленными легионами. Как полагают, первые столкновения римлян с германцами произошли в 120 г. до Р.Х., когда тевтоны совместно с кимврами и амбронами продвинулись на Юг со стороны нижнего течения Эльбы. В 113 г. до Р.Х. они разбили римлян при Норее в Норике и вторглись в Галлию. Но вскоре, в 102—101 гг. до Р.Х., потерпели сокрушительное поражение от кельтиберов на границе с Испанией и от римского полководца Гая Мария (158—86 гг. до Р.Х.) при Аквах Секстиевых, в Провансе. Аналогично развивались события и для кимвров в битве при Верцеллах в 101 г. до Р.Х.
Следующее наступление было связано с именем свевов, которые попытались объединить вокруг себя все германские племена и завоевать Галлию. Умея обрабатывать лишь легкие поля, германцы постоянно нуждались в новых сельскохозяйственных площадях, и плодородная Галлия им очень нравилась. Под командованием своего вождя Ареовисты они попытались закрепиться в Восточной Галлии, но в 58 г. до Р.Х. были разбиты Юлием Цезарем, который вступился за союзников Рима – кельтов. После этого великолепный Рим начал завоевательные, наступательные войны против германцев, опасаясь – и справедливо! – процесса образования различных союзов в станах свои врагов. Тактические успехи были на стороне римлян, но стратегически они проигрывали противостояние, не замечая, как германцы все более и более сплачиваются вокруг границ Римского государства[431].
Римляне не смогли остановить проникновение германцев на свои территории. Очень часто пленные германцы переселялись на римские территории и даже пополняли собой легионы, получая название «socii», «hospites» или «fоederati». Например, первый Римский император Август Октавиан (27—14 гг. до Р.Х.) переселил целое племя торингов, а при императоре Тиберии (41—54) в провинциях осело 40 тысяч сикамбров.
Правда, не обходилось без эксцессов: в 69—70 гг. префект когорты вспомогательных войск Юлий Цивилис (25—70) возглавил мятеж своих единоплеменников батавов, охвативший район Самбры, Шельды, Мааса, Рейна вплоть до Эмса. Батавов быстро разгромили, но вовсе не отказали в праве воевать в римской армии. Высокие и белокурые атлеты, батавы очень ценились как солдаты, и именно из них формировалась императорская гвардия. После того как император Каракалла (211—217) сделал всех свободных подданных Империи, включая варваров-переселенцев, римскими гражданами, влияние германского элемента в армии резко усилилось[432].
Для защиты своих территорий римляне тратили поистине громадные силы и ресурсы. На берегах рек Рейн и Дунай располагались постоянным лагерем 100 тысяч регулярных и иррегулярных войск, разделенных на 2 корпуса. После построения знаменитого пограничного вала от Кельгейма до Кобленца, ввиду постепенного истощения сил Рима, численность войска была уменьшена до 50 тысяч солдат. Построенный позднее императором Траяном (98—117) вал длиной около 500 км извилисто тянулся от Рейна до Дуная и вплоть до конца III в. обеспечивал относительную безопасность границ[433].
Это относительное равновесие было нарушено в начале первого века. В 9 г. римское войско под командованием не очень умелого полководца Квинтилия Вара (46 г. до Р.Х. – 9 г.) потерпело страшное поражение от германцев в Тевтобургском лесу; 3 легиона римлян в полном составе нашли свою смерть от германского оружия. В силу вынужденных обстоятельств император Октавиан не посмел продолжить наступление на Север и приказал отвести римские войска за Эльбу, обратно к Рейну. Это был поистине переломный момент в истории человечества[434].
