В этот момент было уничтожено любое сомнение. Всадники прекрасно видели, как из ствола чугунной пушки вырвался столб пламени, а для ни самых умных аборигенов это было просто железобетонное доказательство.
- Теперь, когда вы уверовали в мои слова, то скажите, где же живут предавшие истинную веру?!
Главный из всадников указал на реку, - Выше по течению есть город. Там живёт множество людей и каждый верит в Святую Реку, а не в Великое Солнце. До их города два конных дня пути. Я могу показать!
- Нет. Великое Солнце нам поможет, а вы несите своим людям весть о том, что войско Великого Солнца движется к истокам реки и каждый, кто не уверует, тот лишится своей жизни.
Всадники послушались и развернули своих коней, сразу же устремившись на равнины за своими спинами. Я же сам выдохнул и приложился к фляжке. Успевшая согреться вода потекла по пищеводу, а сердце понемногу успокаивалось, бросая попытки вырваться из моей груди. Сначала я не показывал виду, что испугался внезапного выстрела за спиной, продолжая держать каменное выражение лица, тогда как паника парализовала всё остальное тело, не позволяя сдвинуться с места даже на миллиметр. Однако же, можно было сказать, что выстрел был весьма своевременным, а потому у меня даже не промелькнула мысли наказать нерадивого пушкаря.
- Господин, - обратился ко мне мой проводник, - могу я сказать?
- Конечно.
- Мало кто мог заговорить с калаками. Ещё меньше смогли уйти после этого разговора живыми, а вы, господин, заставили их отступить обратно на их равнины. Они испугались, господин. Если вы поддержите свои слова громкой победой, то калаки будут с радостью служить столь сильному вождю. Следующая победа должна быть уверенной и увереннее даже той, которую вы смогли одержать в сражении с магларами.
- И каковы жители выше по течению? Ты же вроде торговцем раньше был.
- До самого истока я не доходил. – помотал головой толмач, - Всё больше по ближним городам ходила, а до истока путь очень опасный. Не рисковал я так. Но что же до жителей, то там всё больше цивилизованные живут. При городах и стенах, хозяйство своё ведут, а что же насчёт войска, то тут сложно всё хорошо описать.
- Почему же?
- Там немного другой воинский принцип. Мы все обычно воюем большими армия, а там всё по-другому. Людей в тех городах куда больше, но свои споры они решают при помощи небольших отрядов. – переводчик задумался, - Вы их называете ротами. От каждого города выступает по сотне бойцов на заранее оговорённый участок. Спор решался после того, как последний из одной из бьющихся сотен не умрёт.
- Получается, среди городов нет какой-то высшей власти? Я правильно понимаю?
- Не совсем. – замотал толмач своей небольшой смуглой головой, - У них есть общий Император Истока, живущий где-то на плодоносных зелёных горах, но власть его немного слаба.
- Значит, власть номинальная. Интересно… - я поскрёб бороду, убирая из неё запутавшиеся волосы, - А в чём причина такой слабости? Это ведомо тебе?
- Торговец должен знать всё. – утвердительно заявил толмач, - Причина в том, что Император Истока живёт на своих горах не так давно. Я говорю не об определённом человеке, а о…
Заметив, что мой проводник не может подобрать слова на сурском языке, я поспешил ему подсказать, - Титул.
- Да! Именно! Император живёт там не из покон веков, а всего несколько поколений. Все древние народы вымерли больше трёхсот лет назад от страшной хвори. Говорят, что люди в одно мгновение становились яростными, нападали на всех в округе, а затем просто падали с ног и истекали кровью из всех дыр, корчась от ужасной боли. Ни жрецы, ни лекари не знали от неё спасения и все те, кто ещё могли двигаться, покинули свои города, желая найти спасение в побеге. Не знаю кем они были и что с ними стало, но некогда здесь жили люди, что были гораздо развитее, чем все мы вместе. Правда, всё что осталось от этих людей, так это города и многочисленные придания. Так что, территории вдоль Инн стали вновь перезаселять не так уж и давно, а каждая группа переселенцев обладает большой самостоятельностью. Вот и выходит, что Император получает свой небольшой налог и не лезет во внутренние противостояния городов.
- А сами вы откуда?
- Леса, болота, горы, холмы. Кто откуда, но истину не знают даже самые умудрённые старцы. Единственное, что все помнят совершено точно, так это то, что нас изгнали за веру в Великое Солнце.
