- Наш отец никогда не передвигается верхом и движется только по реке на личном корабле. Продвигаться по воде куда дольше, ведь Инн множественно изгибается и плыть быстро не получится. Он на свой путь потратит не меньше десяти дней и ещё один день он будет молиться. На конях же мы доберёмся куда быстрее. Если мы отправимся прямо сегодня, то на дорогу нам нужно будет всего четыре дня и мы окажемся там вовремя. Бери своих людей, Огненный Вождь, ведь может случится сложная битва. Отец взял с собой своих лучших воинов, и они положат свои головы, если это нужно будет для сохранения жизни императора.
- Чувствую я, что дорога не будет такой простой, как вы сейчас мне говорите. Если бы путь был столь простой, как вы сейчас говорите, то воины бы перекрыли для нас этот путь. В чём подвох?
Аяк переглянулся со своей сестрой и, собравшись с мыслями, стал медленно говорить, аккуратно подбирая каждое своё слово, - Эта Чёрная Равнина. Там обитают орды кочевников, каждый из которых свирепее тысячи волков. Они обрушат на каждого, кто ступит на их земли, всю ярость Равнины. Многие владыки прошлого отправляли на Чёрные Равнины целые армии, но никому так и не удалось подчинить их жителей. Тысячи воинов потеряли там свои жизни и от их запёкшейся крови земля почернела.
- Получается, вы хотите пройти там, где никто из захватчиков не выживал? Ваше предложение всё больше и больше похоже на ловушку.
- Ваши воины лучше всех, кого знала эта страна! Вы легко пробиваетесь там, где погибало множество людей, а значит и Чёрные Равнины подчиняться власти Неугасаемого Солнца!
Я посмотрел на Фабриса. Старый лекарь стоял подле меня, задумчиво потирая свой покрытый щетиной подбородок. Он всегда был рассудительным человеком и именно его совету можно было бы последовать.
- Что думаешь, Фабрис?
- Думаю, ты сам понимаешь, что такой переход будет опаснее, чем твоё путешествие за Ярык. Если там столь же суровые воины, то битва может оказать очень тяжёлой и обернётся немалыми потерями. Даже если мы двинемся туда малым отрядом, пытаясь передвигаться быстро и скрытно, то огромен шанс наткнуться на кочевников.
- Жители равнины знают металл?
- Да. – моментально ответил Аяк, - У них есть несколько небольших поселений, которые могут плавить металл. Они используют загнутые мечи и стрелы с бронзовыми наконечниками. Они легко пробивают льняные панцири и шлема. Они стреляют со спины коня, даже не останавливая скакунов. Я слышал, что ближе к Океану тоже живут кочевники, но жителям Чёрной Равнины они даже в подмётки не годятся. Их защищают сильные духи, но Неугасаемое Солнце куда сильнее!
Я вновь обратился к Фабрису, - Если они могут обрабатывать бронзу, то это плохо. Но если всё что они говорят правда, то этим шансом обязательно необходимо воспользоваться. Убьём императора и тогда сможем закончить войну быстрее. Ты же именно этого и хотел?
- Ты сам хочешь туда отправиться? – без капли удивления спросил у меня старый лекарь, - Решение до невозможности глупое. Слишком большой риск.
- Но и очень большая добыча. Слишком важная операция, чтобы посылать какого-то другого. На моей родине не зря говорят, что если хочешь сделать что-то хорошо, то делать должен это сам.
- У тебя с собой двести отборных воинов. Среди них точно можно отыскать пару десятков тех, кто будет способен выполнить задачу без твоего личного присутствия. Нужно уметь делегировать задачи, чтобы не распрощаться с жизнью.
Фабрис говорил здравую мысль и стоило бы к нему прямо сейчас прислушиваться, но вместе с тем понимал, что смерть нынешнего императора от моей руки будет сигналом для всех оставшихся неподконтрольных мне лагриканцев, живущих на берегах реки Инн. Местные куда как сильнее полагаются не на свои навыки, а на волю проживающих повсюду духов, а уж если прошлого монарха убьёт пришлый, ведомый старым мощным богом, то их непоколебимая вера в Мать Реку мгновенно обрушится. Впрочем, те кто были умнее, то те руководствовались исключительно политической обстановкой, что в ходе моего похода меняется мгновенно. Именно эти политики, примут новую веру для того, чтобы получить как можно больше преференций для собственного правления.
- Вы оба поедите со мной. Выступаем сегодня вечером.
Фабрис был готов опротестовать моё решение, но я сразу остановил его поднятой рукой. Да, мой поступок был безрассудным и возможно будет стоить мне жизни, но если уж начинать рисковать, то рисковать по полной. Если этот небольшой поход закончится удачей, то нам и вправду удастся одержать победу над хоть и разделённой, но всё же империей местных жителей. Конечно, победа ещё не значит наше окончательное закрепление на этих берегах и послушание со стороны аборигенов, но всё равно наши позиции укрепятся.
