Подготовка к этому маленькому походу началась незамедлительно. Хотя, назвать эту суматоху подготовкой просто нельзя было. Я экстренно собрал двадцать наиболее приспособленных к конному передвижению воинов и, собрав необходимые припасы для дороги, сразу ушли в закат. Офицеры моё решение приняли без особенного энтузиазма, сразу же выказывая этакую ноту протеста. Они понимали все опасности такого путешествия и просто не хотели отпускать меня с этим небольшим войском, ведь дальнейшее продвижение к неподчинённым ещё городам могло серьёзно застопориться, да и вся эта экспедиция была исключительно моей идеей. Моя смерть могла бы не только порушить все заранее построенные планы, но и обрушить дальнейшие возможности продолжения колонизации, поскольку Владислав бы не одобрил экспедицию, если бы не моё влияние, полученное за период Смуты. Конечно, если царю Сурии покажется, что полученная им выгода окажется достаточной, то тогда он наверняка продолжит посылать сюда корабли, переломит сопротивление оставшихся в живых лагриканцев, и, быть может, окончательно закрепится на этом континенте, но даже так весь процесс может значительно замедлится. Многим сурам это очень не нравилось, поскольку они в достаточной степени привыкли к местным широтам, а некоторые и вовсе стали делить ещё необработанные земли на собственные наделы. У Сурии и так было много земли, но вся она была поделена между государём, дворянами и немногочисленными оставшимися боярами, которые смогли пережить чистки после Смуты. А вот здесь вполне был реален шанс заиметь под собственное управление огромные наделы, которые и не снились вчерашним горожанам или крестьянам. Да и не было здесь всей той плеяды чиновников, которые бы надзирали за происходящим на континенте. Здесь вполне можно было бы стать этакими новыми аристократами и заработать огромное состояние. Вот потому-то многие из моих бойцов были напрямую заинтересованы в моём выживании и продолжении активной экспансии. Хотя, даже если сейчас вычесть царскую долю, зарплату, затраты на организацию всего предприятия, то даже рядовой боец получит воистину огромный капитал. Я даже немного опасался, что у нас просто не получится всего за один раз перевезти всё то честно награбленное золото в Старый Свет.
Выступать вечером было не самым лучшим решением, ведь за оставшееся время до наступления темноты мы бы как раз преодолели разделявшееся нас расстояние от границ Империи до Чёрной Равнины. Не было никаких географических объектов, которые бы могли послужить границей, ведь в один момент леса просто стали постепенно редеть, пока до того укрытые плотным лесом земли не стали перестраиваться в травяные равнины, где не было ни одного растения, что было бы выше пояса взрослого мужчины. Вот только пересекать эту границу до наступления рассвета мы не спешили. Наши проводники же наставили на продолжении движения, но я жёстко пресёк их желание. В темноте было бы слишком трудно просто отстреляться от возможной опасности, а потому я был готов нагнать сегодняшнее отставание завтра, тем более что у нас была возможность для этого, поскольку мы пользовались сёдлами и взяли каждый по ещё одному заводному коню. Как мне было известно, местные аборигены такую практику не использовали, выбирая себе скакунов всего несколько раз за жизнь. Предыдущий скакун должен был сначала погибнуть, перед тем как наездник сможет выбрать следующего. Потому-то среди становищ кочевников было просто невозможно встретить хромых лошадей, ведь всех таких просто убивали из жалости.
Мы сидели на границе леса, отдыхая перед завтрашним длинным переходом, что был для нас крайне опасен. Костра разводить не стали, ведь по столбу дыма даже в ночи было легко понять, где мы находимся, а мне крайне сильно не хотелось, чтобы нас приняли в тот же момент, как нога первого моего бойца вступит на границу Чёрной Равнины. Я до сих пор не мог доверится этим двум аборигенам, что преставились мне детьми нынешнего императора. Так что, приходилось осторожничать. Возможно, я был последним идиотом, раз купился на такое лёгкое разводилово, но уж слишком заманчив был возможный результат нашего похода в случае успеха.
- Опять ты ввязался в какое-то непонятное дело. – уставшие произнёс Вирт, сидящий рядом и постоянно протягивающий мне бутыль с вином, - Никак ты не начнёшь правильно оценивать риски?
- Никогда. – ответил я, горько при этом усмехнувшись, - Иначе станет скучно жить. Всё же, мы солдаты удачи, так что постоянная стабильность это не про нас.
- В последнее время ты всё больше и больше мне начинаешь напоминать владыку, а не горячего наёмника, постоянно рвущегося в бой.
- Если ты про дворянский титул, так уж извини – тут я сам не виноват. Хотя, чисто из стратегических размышлений, Черноречье – очень хороший прибыток.
- Черноречье далеко. Сейчас мы бьём и бьём местных, а ты к тому же им ещё и новую религию придумал. Чуть ли не полубогами нас выставил, дань собираешь – вот и становишься правителем.
- Я царскую волю выполняю, а не развлекаюсь.
