По ту сторону переходных врат его вряд ли поджидают засады или какие-нибудь другие опасности, поэтому он решительно шагнул в проем – вперед и вниз. С этой стороны портал завис в футе над серыми, вытесанными из камня громадными плитами. Ранду не хотелось еще раз портить пол в этом зале. Сейчас он стоял в самом Сердце Твердыни и благодаря Силе, наполнявшей его, и свету, льющемуся из комнаты в «Драконе», мог разглядеть узкую щель в одной из плит, куда он когда-то вонзил
Мин спрыгнула вниз сразу за Рандом, пристально вглядываясь в темноту, – в каждой руке она сжимала по метательному ножу. Однако Кадсуане, стоя у края врат, заметила:
– Мальчик, я прыгаю, только когда другого выхода нет. – И протянула руку, ожидая, что Ранд поможет ей спуститься.
Он подал ей руку, и Кадсуане кивнула, выражая таким образом благодарность. Быть может, благодарность. А может, нечто иное, в духе: «Проклятье, что же ты так туго соображаешь?» Над ее повернутой кверху ладонью появился светящийся шарик, и секунду спустя Аливия уже зажгла собственную мерцающую сферу. Вместе эти сгустки Силы создавали лужицу света, из-за которой окружающая темнота делалась еще более непроницаемой. Найнив тоже потребовалось опереться на руку Ранда, и она соизволила даже его поблагодарить. У нее над ладонью тут же засветился такой же шарик. Когда Ранд предложил руку одной из Дев – скорее всего, Сарендре, одной из Шайдо, судить было сложно, потому как вуаль скрывала все лицо женщины, оставляя на виду лишь пронзительно-голубые глаза, – та лишь презрительно фыркнула и с копьем наперевес спрыгнула вниз. За ней последовали еще две Девы. Он позволил вратам схлопнуться, но продолжил удерживать саидин, не обращая внимания на кульбиты в голове и желудке. Вряд ли ему придется направлять до ухода из Твердыни, но Ранд не хотел давать Льюсу Тэрину шанс снова завладеть Силой.
«Ты должен мне доверять, – недовольно проворчал Льюс Тэрин. – Если мы собираемся протянуть до Тармон Гай’дон и только тогда умереть, ты должен мне доверять!»
«Ты же сам мне советовал не доверять никому, – подумал Ранд. – И тебе в том числе».
«Только сумасшедший никому не верит, – прошептал Льюс Тэрин. И тут же разрыдался. – О, почему у меня в голове поселился безумец?»
Ранд отодвинул его стенания на задний план.
Миновав высокую арку, ведущую из Сердца Твердыни, он очень удивился, обнаружив двух Защитников Твердыни в остроконечных шлемах и сверкающих кирасах, пышные рукава их черных мундиров украшали черные и золотые полосы. Обнажив мечи, они смотрели на выходивших из-под арки, и на лицах солдат замешательство соседствовало с мрачной решимостью. Они наверняка опешили, увидев свет и услышав шаги в зале, войти в который можно было только одним путем, причем этот путь они, собственно, и охраняли. Девы, пригнувшись и нацелив копья вперед, сначала, разделившись, проскользнули вдоль стен, а теперь тихонько подкрадывались к паре стражников.
– Клянусь Твердыней, это – он, – произнес один из мужчин, торопливо убирая меч в ножны. Он был коренаст, а ото лба через переносицу на скулу шел сморщенный шрам. Стражник низко поклонился, широко разводя руки в латных перчатках со стальными вставками. – Милорд Дракон, – обратился стражник к Ранду. – Иагин Хандар, милорд. Твердыня нерушима. Я получил в тот день вот это. – Он дотронулся до шрама на лице.
– Эта рана делает вам честь, Хандар, и тот день достоин остаться в памяти, – ответил ему Ранд.
Второй стражник, не такой крупный, как товарищ, тоже поспешил убрать меч и поклониться. И только после этого Девы опустили копья, но, однако, не стали опускать с лиц вуали. Тот день достоин остаться в памяти? Троллоки и мурддраалы проникли внутрь Твердыни. Тогда Ранд во второй раз по-настоящему взял Калландор, Меч-Который-Не-Меч, использовав его согласно его истинному предназначению. Мертвые лежали повсюду. Девочка, которую он не смог вернуть к жизни. Разве можно забыть такой день?
– Я отдал приказ охранять Сердце Твердыни, пока в нем находится Калландор, – сказал Ранд. – Но почему вы до сих пор на посту?
Стражники озадаченно переглянулись.
