– Проклятье, но это же не план, а чистой воды безумие! – взорвалась Бергитте. Она грозно скрестила руки под грудью и вперила хмурый взор в Илэйн. Узы переполняла такая путаница эмоций, что отличить одно от другого не представлялось возможным. – Вы же собираетесь всего лишь вчетвером войти в тот дом. Вчетвером! Это не план. Это просто-напросто вопиющее, растреклятое безумие! Вообще-то, Стражи вроде как существуют для того, чтобы защищать своих Айз Седай. Позволь нам пойти с вами.
Остальные Стражи согласно закивали. Что ж, хорошо хоть, что теперь Бергитте не отвергает весь план целиком.
– В том-то и дело, что нас четверо, – ответила ей Илэйн, – и если что, мы сможем прикрыть друг друга. И ко всему прочему, сестры не должны требовать от Стражей сражаться с другими сестрами. – (Лицо Бергитте потемнело.) – Если ты мне понадобишься, я закричу так, что ты услышишь меня, даже если будешь тут, во дворце. Так что Стражи останутся снаружи! – еще раз повторила она, увидев, что Бергитте собирается что-то сказать. Узы заполнило разочарование, однако Бергитте послушно захлопнула рот.
– Допустим, этому человеку можно доверять, – заговорила Сарейта, хотя во взгляде, которым она смерила Гарка, не было и тени доверия, – и все же, даже если предположить, что он все правильно расслышал, ничто не указывает на то, что в том доме только две сестры. Или на то, что вообще там кто-то сейчас есть. Если они ушли, опасности нет, но вот если к ним присоединились остальные… получится, что мы сами сунем головы в петлю и захлопнем ловушку.
Кареане скрестила пухлые руки и кивнула:
– Это действительно очень опасно. Ты же сама говорила нам, что при побеге из Башни они украли множество тер’ангриалов, среди которых есть и весьма опасные, и неприятные. Меня сложно упрекнуть в трусости, однако я не стала бы соваться к тому, у кого есть жезл, способный порождать погибельный огонь.
– Сложно напутать что-то в простой фразе: «Жаль, нас только двое», – решительно заметила Илэйн. – И по их разговору понятно, что едва ли они ждали кого-то еще. – Да чтоб ей сгореть на месте, но, учитывая то положение, которое она занимает, они должны срываться с места по первому же ее слову, а не затевать споры. – Как бы то ни было, это не обсуждается. – Жалко, что против выступили две. Если бы так поступила лишь одна, то в этом можно было бы усмотреть некую подсказку. Если только они обе не принадлежат к Черной Айя. От такой мысли внутри у Илэйн все холодело, но ее план предусматривал и такой поворот событий. – Фалион и Мариллин не узнают о нашем присутствии, пока не будет уже слишком поздно. Если же окажется, что они уже ушли, мы схватим эту Шиайн. Однако мы отправляемся туда в любом случае.
Отряд, покинувший Королевские конюшни следом за Гарком, оказался несколько больше, чем Илэйн рассчитывала. По настоянию Бергитте с ними ехал эскорт из пятидесяти женщин-гвардейцев, но бедняжки просто теряют лишний шанс выспаться. Одетые в красные лакированные шлемы и латные нагрудники, казавшиеся в ночи практически черными, они двигались колонной по двое, которая хвостом вытянулась вслед за Айз Седай и Стражами. Добравшись до фасада дворца, они проехали по краю овальной Королевской площади, где теперь было тесно от наспех сооруженных укрытий и шалашей, в которых спали гвардейцы и дружинники лордов. Люди ютились повсюду, где только было возможно, однако вблизи дворца нашлось мало пустующих комнат, подвалов, чердаков, а также парков, откуда объединенные к круги женщины из Родни могли отправлять воинов туда, где они были необходимы. Бои велись в пешем строю, на стенах, так что все лошади были собраны в близлежащих парках и в наиболее просторных дворцовых садах. Проезжавшая мимо кавалькада привлекла внимание нескольких часовых, они, повернув голову, смотрели вслед всадникам, однако лицо Илэйн скрывал капюшон, так что видели они лишь группу людей, которую сопровождал отряд женщин-гвардейцев. Небо на востоке было еще темным, до рассвета оставалось еще часа два. Если Свету будет угодно, то Фалион с Мариллин встретят этот самый рассвет под стражей. И еще одна Черная сестра. По меньшей мере еще одна.
