6 апреля 1814 года рано утром полномочные представители вернулись из Парижа в Фонтенбло. Они доложили императору о том, что союзники в конечном итоге отказались от признания прав династии Бонапартов на престол. Выслушав их рассказ, Наполеон подошел к столу и подписал акт отречения.
Эту новость парализованная страхом Жозефина узнала, находясь в своем Наваррском замке, а через несколько дней адъютант российского императора нанес ей визит и сообщил об августейшем предложении вернуться назад в Мальмезон. Из этого опытная в таких делах Жозефина сделала вывод, что врагов ее бывшего мужа можно не опасаться.
Особенно это относилось к русскому императору Александру, у которого бывшая на четырнадцать лет старше его Жозефина, брошенная ради более молодой и родовитой супруги, вызывала чувство рыцарского сопереживания. Тридцатишестилетнему мужчине приятно было бы стать ее добрым другом и надежным защитником. Кроме того, императору Александру было бы лестно к победе над Наполеоном прибавить маленькую личную победу над его бывшей супругой.
Мадемуазель Аврийон рассказывает:
«Когда в Париже все успокоилось, королева Гортензия, встретившаяся с монархами стран-союзниц, написала матери, что та может возвращаться в Мальмезон. Она была очень обрадована приемом, оказанным ей монархами, особенно императором Александром, который продемонстрировал ей горячее желание увидеться с Ее Величеством.
Через несколько дней мы отправились в путь по направлению к Мальмезону. Приехав, Ее Величество обнаружила отряд русских охранников, обосновавшийся у нее. Едва мы расположились на месте, как был замечен определенный беспорядок. Побили консьержа, разломали кое-какую мебель, но это все, за исключением избитого консьержа, было неважно, так как охрана прибыла очень даже вовремя и предотвратила гораздо большие грабежи, которые вполне могли произойти. Один Бог знает, что могли натворить эти проклятые казаки, ибо события разворачивались так быстро, что не было возможности предпринять никаких мер предосторожности. За исключением драгоценностей, которые Ее Величество забрала с собой, все было брошено: вазы, мебель, картины, статуи, предметы искусства, животные, сады».
16 апреля 1814 года в половине второго дня российский император Александр I в сопровождении князя Александра Ивановича Чернышева прибыл в Мальмезонский замок для встречи с бывшей императрицей Франции Жозефиной.
Александр I. Художник Ф. Жерар
Александр был одет в темно-зеленый кавалергардский мундир, украшенный золотым шитьем, алой орденской лентой и тремя крестами: российским Святого Георгия, австрийским Марии-Терезии и прусским Красного Орла. Он заговорил с Жозефиной, как равный с равной, аккуратно перечисляя все ее титулы.
Жозефина познакомилась с русским императором пять с лишним лет тому назад, в сентябре 1808 года, в немецком городе Эрфурте, куда Наполеон пригласил Александра на «дипломатическое совещание». На этом совещании Наполеон всячески обхаживал Александра, демонстрируя ему доказательства самой искренней дружбы и расточая ласковые улыбки в его адрес. Он даже вручил ему высшую награду Франции орден Почетного Легиона, а сам надел на себя русский орден Святого Андрея. Все эти усилия были подчинены одной вполне определенной цели – попытаться склонить российского императора к совместным действиям против Австрии.
Там, в Эрфурте, Жозефина впервые увидела императора Александра, и он произвел на нее неизгладимое впечатление. Он был высок, элегантен и очень красив, но не это больше всего поразило французскую императрицу; самой удивительной была исходившая от него какая-то необыкновенная и весьма притягательная энергия. Она не сводила глаз с этого тридцатилетнего красавца, говорившего на прекрасном французском языке, умело перемежая свою речь утонченными комплиментами и остроумными пассажами в стиле Вольтера.
Как-то после очередного бала, когда все шампанское было уже выпито, а утомленные гости начали расходиться, Александр предложил проводить ее до спальни, находившейся на втором этаже правительственного дворца, выбранного для встречи двух императоров. Перед самой дверью он взял руку Жозефины и приложил ее к сердцу. Сквозь парадный мундир взволнованная женщина почувствовала учащенные удары его сердца. Словно завороженная, Жозефина толкнула дверь, и та неслышно отворилась. Она увлекла Александра за собой…
Жозефина принимает в Мальмезоне императора Александра I. Художник Гектор Виже дю Вино
Российский император пробыл у нее до полуночи. В это время Наполеон, уставший после напряженного дня, спокойно храпел в своей спальне на другом конце длинного коридора. Он и в Эрфурте не нарушал установленного им правила «раздельных спален».
По свидетельству камердинера Наполеона Констана, «после первой интимной встречи Александра и Жозефины, русский царь каждое утро приходил в спальню к императрице, и они подолгу беседовали с ним наедине, как старые знакомые».
