Куратор мастерски потупился. Ну прямо не наглый дух, а безобидная, скромная ведьмочка из провинции!
– Не знаю, как это произошло, я недостойна, – нежно пролепетал он.
– Это точно, раз ученица Арбор, – прошипела Михелина, стоя у меня за спиной.
Я обернулась и многообещающе улыбнулась. Желает поговорить о недостойных? Я готова, знаю немало историй с ее участием.
Михелина отвела взгляд, не желая развивать тему.
– Госпожа хранительница! – окликнул меня русоволосый капитан гвардейцев. – Почему вы не сообщили, что ваша ученица будет принимать участие в смотринах?
– А должна была? – равнодушно поинтересовалась в ответ.
Блестящий офицер, явно любимчик женщин, моргнул, смешавшись всего лишь на миг.
– Да, это важно для безопасности девушек, – уверенно заявил он. – Одна из невест принца – потенциальная королева, достояние Фирозии. Хаоситы не дремлют, госпожа хранительница! Кандидатки находятся под круглосуточной охраной.
Достояние Фирозии… как пафосно.
– Покои для невест в восточной башне, – сообщила Анхела и с восторгом пропела: – Там та-а-кой вид на сад!
Получается, нас с Чейлом разлучат. И как теперь видеться?
Ладно, со временем разберемся, это не проблема.
– Госпожа хранительница, вы не волнуйтесь, о вашей воспитаннице позаботится Элрей! Правда, уважаемый Элрей? – поинтересовалась сладко Анхела, и глаза ее заблестели торжеством.
На лице второго распорядителя отобразилось удивление вперемешку с недовольством, которое он быстро подавил.
– Анхела, возможно, заняться новой невестой лучше тебе? Девушка лучше поймет девушку, – принялся юлить мужчина.
– Ты отказываешься помогать госпоже хранительнице и ее ученице? – огорченно спросила Анхела. – Выходит, и на смотринах на тебя не стоит рассчитывать?
– Нет! – возмутился Элрей. – Ты неправильно меня поняла.
Слуги с гвардейцами с удовольствием наблюдали за традиционной дворцовой игрой – перетягиванием одеяла обязанностей. Сейчас тот, кто уйдет с нежданной невестой, не сможет услужить хранительнице, то есть мне, и упустит возможность заполучить расположение.
Глупые! Зачем им моя благосклонность? Я бы ставила на невесту, которая может выйти за принца Гектора и оказаться их правительницей. Не думаю, что распорядители слышали о проклятье рыжего цвета, и для них хитрющий Чейл в образе красивой, сильной ведьмы имел хорошие шансы на победу. Впрочем, Анхела могла знать, раз так усиленно перекидывала внезапную обязанность на конкурента.
В итоге победила сила. Женская сила, которая называется изворотливостью.
– Госпожа хранительница, позвольте я покажу, где находятся ваши покои! – довольно пропела Анхела, поворачиваясь спиной к угрюмому сопернику.
Бросив взгляд на мнимую ученицу и увидев ответный знак, что все в порядке, я кивнула.
– Ведите, госпожа Анхела. Господин Элрей, прошу, позаботьтесь о моей ученице, она мне как дочь.
– Не сомневайтесь, присмотрю, – торжественно пообещал повеселевший распорядитель.
Мое настроение резко улучшилось, когда Михелина попрощалась, сославшись на придворные обязанности.
Изнутри дворец оказался еще прекраснее, чем я представляла себе в юности, когда мечтала, что выйду за Кассия замуж. Планировала, как наведу свои порядки и улучшу положение ведьм в стране.
После Занебесья я не ощущала себя неискушенной провинциалкой и не шла с открытым ртом, как, чую, ожидали Анхела и шедший с нами капитан гвардейцев. О чем думали стражи Совета, приставленные Йенраном Фарийским, не понять – уж слишком у них суровые физиономии.
– Мы на месте, – радостно сообщила Анхела и открыла резную дверь, приложив к замку-артефакту ладонь.
Так, не забыть бы отменить доступ слуг и распорядителей…
Я вошла в свои новые апартаменты и застыла.
Что сказать? Меня удивили. Увы, неприятно. Это покои главной ведьмы страны или романтично-сентиментальной девочки лет двенадцати? Вокруг все приторно-розового цвета с вкраплением серебряных элементов!
– Как вам комнаты, госпожа хранительница?
Пока я увидела лишь гостиную. Не отвечая, перешла в спальню.
Елки-метелки… уж лучше девчачий розовый, нежели алые шелк и парча! Я точно во дворце, а не специфическом заведении для одиноких мужчин?
Колкость рвалась с губ, но я сдержалась, припомнив тон, которым Анхела задала вопрос. По-ведьмински вкрадчивый, а ведь распорядительница – маг. Хм, что там Элрей говорил о родственных связях некоторых при дворе?
– Убранство комнат поразило, – дипломатично ответила я. – «Рассветное серебро» – подходящее название покоев. Заметно, что оформитель старался произвести впечатление.
– О, его величество будет счастлив, когда услышит об этом!
Кассий заделался декоратором? Чего еще я не знаю о любимом мужчине?
Не подозревая о моих истинных мыслях, Анхела продолжила:
– Его величество помнил, что вы любите розовый и красный.
Вообще-то зеленый и фиолетовый… ну да ладно.
– Выслушав короля, леди Куаритис позаботилась, чтобы покои оформили по вашему вкусу.
Ясно все, неприятельница подсобила, оторвавшись по полной. Ладно, при случае отблагодарю.
– К слову, госпожа Анхела…
– Пожалуйста, просто Анхела! – поспешила напомнить девушка, невежливо перебивая.
