– Меня радует ваша настойчивость, – я позволила себе улыбку предвкушения, – она достойна награды.
Мысленно кликнув Вету, я вытянула вправо руку – и в ней в облаке золотых искорок проявился посох-метла. Череп, увенчивающий рукоятку, хищно клацнул зубами.
– И-и-и! – тонко запищали помощницы мастериц.
– Властью, данной мне Мирозданием, призываю Ткачих Судьбы! Да будут вознаграждены дела ваши: добрые – добром, злые – неудачей, отраженной эхом троекратным.
Из глазниц черепа вырвались лучи и коснулись женщин, всех, кроме Анхелы. Видимо, Ткачихи Судьбы решили, что она недостаточно натворила дурного, и ее можно пока не перевоспитывать.
Потрясенная тишина, а затем я утонула в истеричных выкриках:
– Вы нас прокляли!
– За что?..
– Да как вы посмели!
– Я пожалуюсь вашему ковену и Совету магов!
Угрозу прокричала мастерица красоты, потрясая коробочкой с пудрой. Косметическое средство выскользнуло из рук и ударилось об пол – бледно-розовое облако окутало женщину.
Окружающие ее девушки отпрянули в разные стороны.
– Что это? – тонко и звонко спросила Анхела. – Посмотрите на нее!
Руки и декольте мастерицы красоты покрылись некрасивыми алыми язвочками.
Девушки дружно ахнули и сделали еще несколько шагов назад.
– Это же пудра «розовый стыд»! – возмутилась Анхела. – Столько дебютанток после нее лечили кожу… И вы хотели подсунуть ее нашей хранительнице?
Все присутствующие женщины объединились в едином порыве: их обвиняющие взгляды были осуждающе остры и направлены на мастерицу красоты.
– Это не мое! Мне подбросили! – тотчас пошла она в наступление. – Кто же это сделал? Кто покусился на мое доброе имя? Я думаю, этот человек здесь! Ваша тетя решила отдать мое место своему мастеру красоты?
Она гневно уставилась на обвинительницу.
На кровати захихикал Чейл:
– Вот это реакция! Мое восхищение дамочке. Ты можешь поучиться у нее самообладанию и наглости, Эффи.
«Что-то не хочется, – мысленно отозвалась я. – Да и наглости лучше всего учиться у профессионала – у тебя».
Куратор распушил усы, словно я комплимент произнесла, а не оскорбила.
Пока я отвлекалась на разговор с Чейлом, скандал усилился.
– И теперь моя!.. Моя внешность испорчена! – причитала мастерица красоты. – Кто за это ответит?
Анхела растерялась и не придумала сразу, что сказать. Наглая мастерица красоты решила, что выйдет чистенькой из грязной ситуации. Зря она так, высшие силы не обмануть.
Я хотела отдохнуть перед встречей с Кассием, поэтому девичьи разборки в спальне лишние, пора их прекратить. И я, мило улыбнувшись, сообщила:
– Уважаемые мастерицы, вы получили благословение Ткачих Судьбы, если мало, могу попросить обратить на вас внимание Матушки Земли.
Покровительница семейного очага, матерей, здоровья, земледелия и прочих мирных профессий почиталась не меньше Судьбы. Неудивительно, что женщины всполошились, и это выдавало их с головой: они ясно понимали, что творили зло.
– Нет желающих? Тогда попрошу всех покинуть мои покои! – я добавила в голос льда.
– Минуточку, а кто исцелит меня? – продолжила наглеть почуявшая чужую слабину мастерица.
Чейл довольно захлопал пушистыми лапками:
– Совершенное бесстыдство! Учись, Эффи, не пожалеешь!
Учиться подобному не хотелось, и с предоброй улыбкой я предложила:
– Я могу исцелить, а заодно проверить все ваши косметические средства на порчу. Согласны?
Улыбка скандалистки подувяла.
– Не стоит беспокоиться, госпожа хранительница! – защебетала она, осознав, что я могу найти.
Одна испорченная пудра – диверсия недоброжелателей. А как объяснить все остальное? Как незаметно заменить десятки баночек? Или она лгунья и преступница, или разиня, у которой под носом творится беспредел. В любом случае таким не место при дворе.
– Нет-нет, я не хочу вас отвлекать!
Подхватив часть своего скарба и махнув ученицам, чтобы забрали остальное, она поспешила к двери. Модистка с дочерьми последовали их примеру.
– Стоять, – приказала я тихо.
Болотным мороком в комнату вполз удушливый страх. Резко побледнели, покрываясь холодной испариной, лица присутствующих. Пальцы нервно вонзились в юбки, в потемневших глазах отразилось потрясение от осознания: жертва неожиданно дала отпор.
Запрещенный прием – влиять на людей, вызывая беспричинный страх, но не я первой объявила войну.
Пакостницы замерли трусливыми грызюками, застуканными за кражей зерна из хранилища.
– Напомню, на вас благословение Ткачих Судьбы – это не просто слова. Гадость, направленная на ближнего, вернется троекратно. Всем все понятно?
Они слаженно, будто долго репетировали, кивнули.
– Раз понятно, вон из моей комнаты.
– Быстрее, девочки, быстрее, пока она не придумала чего похуже! – хихикнул невидимый Чейл.
Одна из помощниц модистки испуганно обернулась, словно услышала его. О, да у нас тут невыявленная ведьма?..
Мысль, что об этом нужно сообщить в ковен, толком не сформировалась – позади кашлянули.
Я обернулась и врезалась взглядом в суровые мор… кхм, лица стражей Совета.
Елки-метелки, а о них-то я и забыла!
