Осознание, что за мной все это время следили, напомнило прыжок в горную реку – обжигающе холодно. Как я могла забыть о стражах, приставленных Йенраном Фарийским? Как?!
Хотя чему тут удивляться? Увлеклась решением проблемы – вот и забыла о присутствии врага.
– Чей-то сразу врага? – фыркнул видимый только мне Чейл. – Вообще-то они тебя охраняют, неблагодарная!
«Это временно, – не согласилась я с куратором мысленно. – Что ни говори, а Совет магов никогда не принимал сторону ведьм всецело. Сейчас сам убедишься».
– Эффи, эти скуластенькие парняги – не трухлявые пеньки из Совета, им приятнее нравиться ведьмам, нежели вызывать у них злость и отвращение, – весело заявил Чейл.
Я окинула магов быстрым взглядом из-под ресниц. Вероятно, куратор прав: мускулистые, симпатичные брюнеты, похожие друг на друга, как братья, вполне могли симпатизировать ведьмам. Холостяки часто добродушны и предупредительны. Но стоит ведьме сказать в храме «да», как отношение к ней меняется: важнее интересы мужа, ведь это он маг, а значит, хозяин ситуации.
– Госпожа хранительница, почему отпустили нарушителей? – поинтересовался самый старший из троицы. – Не только косметика была магически испорчена.
– Проще сказать, что не было испорченным, – хмуро добавил второй маг. – Только драгоценности не несли на себе печать вреда.
– Вы будете заявлять о преступлении? – спросил третий. – Выступим свидетелями. Главное, чтобы мы были в столице, когда состоится суд. Как мобильный отряд, можем быть в любом уголке страны.
Вертикальная морщинка разрезала переносицу первого мага.
– Это так. Нам проще дать письменные показания и заверить их магическими печатями.
Пока шел ошеломляющий диалог между моими охранниками, невидимый куратор хрюкал от смеха:
– А скуластенькие тебя сделали, Эффи! Враги, говоришь? Ну-ну!
Я же старалась изо всех сил проснуться.
Я ведь спала, да? Так не бывает, что вместо претензий неожиданно слышишь слова поддержки.
Нет, никогда маг не придет на помощь ведьме без какой-либо выгоды!
Точно есть скрытый мотив. Осталось понять какой.
Я буду не я, если его не отыщу!
Как путник, забредший на болото, принялась осторожно прощупывать почву:
– Я не вправе обращаться в суд – мастерицы уже понесли наказание.
У старшего брюнета дернулся уголок губ, будто он силился не усмехнуться снисходительно.
– Благословение, призванное удержать от ошибок, редкостный подарок. Умный человек от такого не откажется. – Заметив мое удивление, он добавил: – Так говорит моя супруга Эйрена. Она, кстати, училась в академии в один год с вами.
Он смолк, давая возможность припомнить девушку. И я ее вспомнила. Обычная деревенская ведьма, отлично чующая растения. А еще она очень пугливая и миниатюрная, сложно представить ее рядом с этим грубым здоровяком.
– Как поживает Эйрена? – спросила я, отчаянно надеясь, что нормальным голосом. – Передавайте ей привет, пожалуйста.
Бедная ведьма, небось, скучает взаперти, пока супруг служит во славу короля и Совета.
– Передам, – пообещал страж твердо. – Но вы можете заглянуть к ней сами – лавка трав Эйрены находится неподалеку от горы Ячарис. Обычно за прилавком Эйрена с утра, после обеда уже там наша старшая дочь.
– Благодарю, постараюсь заглянуть, – произнесла я непослушными губами.
Может, у меня галлюцинации? Ведьма, которой муж-маг разрешил заниматься любимым делом, а еще позволил родить дочь!
– Скажешь, это редкость? – брюзгливо осведомился Чейл. – Вон, та же Михелина – придворная дама.
«Нет, это другое, чета Куаритис заодно, идут рука об руку к заветной цели – подняться выше при короле», – не согласилась я с куратором.
– Госпожа хранительница, отдохните перед балом, мы постережем ваш сон за дверью, – произнес супруг Эйрены.
Мужчины поклонились сдержанно, но почтительно, как будто я была одной из них – магичкой.
Ничего не понимаю. С чего вдруг подобная честь? Неужели только потому, что я стану хозяйкой Источника? Или мне попались маги – очень хочется в это верить! – которые хорошо относятся ко всем ведьмам?
– Эй, Эффи, тормози коней своей подозрительности! – воскликнул Чейл возмущенно. – Нормальные мужики, чего еще надо? Даже за дверь вышли, хоть могли заявить, что не могут оставить без охраны твое драгоценное тело.
Я хмыкнула. Сомневаюсь, что супруг миловидной, тонкой, как эльфийка, Эйрены смотрит на других ведьм.
За стражами закрылась дверь, и я выдохнула. Все, одна, если не считать Чейла. Пора подумать, что делать дальше. Подремать несколько часов или сначала определиться с нарядом на клятый бал?
– С чего начать? – спросила у Чейла деловито.
Серебристо-синяя мордочка бурундука вдруг вытянулась, глаза округлились, и смотрел он так, будто за моей спиной кто-то стоял. Ага, поверю и обернусь – будет хихикать, что подловил. Уже было такое не раз.
И я спокойно повторила вопрос:
– Так с чего лучше начать?
– Начнем с приветственных поцелуев, Зея, – хрипловато произнес мужчина позади и стиснул меня за плечи.
Рывок, поворот – и я, опрокинутая, беспомощно полулежу на сильной руке.
