Ткани не отмерли, тогда что же отравляло магистра, причиняя боль и влияя на магический резерв? Я ведь не могла ошибиться? Ясно чуяла вредоносное влияние эманаций… О! Вот же оно!
Я подцепила ногтем кусочек роговой пластины темно-зеленого цвета.
Лорд Торвеола потрясенно выдохнул, Фарийский хищно прищурился.
И куда это деть? Не держать же на ладони!
– Лорд Фарийский, сорвите листочек, чтобы я…
Не договорила: маг создал прозрачный мешочек из чистой силы и без помощи рук переместил туда улику. Несколько томительных секунд мужчины рассматривали то, что подтачивало силы магистра, медленно его убивая.
Осколок принадлежал зверю, который не водился в Архольме. Вдобавок от него фонило эманациями Хаоса. И излучение усилилось с того момента, как я вытащила кусочек из человеческой плоти.
– Что это? – нарушил вопросом тишину магистр.
Он по-настоящему растерялся на несколько мгновений, и мне стало его жаль. Узнавать о предательстве приближенных в любом возрасте и статусе больно, а еще основательно подрывает веру в людей и взращивает паранойю: кругом враги, одни враги…
Быстро очистив рану, я принялась сращивать края, водя над мужским бедром ладонью. Энергозатратное заклинание. Было для меня раньше. Но на всякий случай пусть маги продолжают так думать.
– Если не ошибаюсь, это кусок нагрудной пластины шипоморда из мира Хаоса, – буднично произнес Фарийский.
Магистр покачал головой и сухо обронил:
– Нет, меня не интересует из какой твари этот кусок. Важно понять, как он попал в мою ногу?
– Недавно вы сражались с шипомордом? – спросила я в надежде, что все-таки ошиблась и целитель не предавал ни главу Совета, ни свои клятвы перед богами.
Всего-навсего пропустил чужеродный элемент в ране высокопоставленного пациента. Случайно, ага.
– Нет, госпожа Арбор, – отчеканил магистр, – шипоморда последний раз я видел полгода назад.
– Тогда вывод напрашивается один, – мрачно объявил Фарийский. – Покушение руками вашего целителя.
Магистр ничего не ответил. Даже не спрашивая, закончила ли я с раной, молча натянул брюки.
– Я могла сделать неверные выводы, но лорд Куаритис обещал развал Совета. Мол, вскоре не останется лидера, вокруг которого держатся разношерстные маги, и придворная коалиция окончательно утвердится в своей власти.
Лорд Торвеола кивнул, принимая к сведению.
Сомневаюсь, что он без моих слов не догадался бы, кому выгодно его отравление Хаосом и мучительная смерть. Раскрывая карты Нила, я выбрала сторону, которой буду помогать.
Вечный, надеюсь, я не сделала ошибку, влезая между магами!
– Йенран, на тебе безопасность хранительницы, – сообщил магистр и, сняв с шеи кулон с алым камнем, бросил Фарийскому.
Естественно, тот ловко поймал.
– Понял, – отозвался Фарийский деловито, даже не взглянув в мою сторону. – Что делать с отпечатком Хаоса, который я обнаружил в южной части дворца?
Поколебавшись мгновение, магистр велел:
– Сообщи Куаритису, сам не лезь. Сейчас твоя задача – сопроводить хранительницу в храм до рассвета.
Чудненько! Фарийский будет моей тенью несколько часов. Всю жизнь мечтала, м-да. Чейл будет ржать.
– Приказ понял, – отозвался Фарийский и наконец посмотрел на меня.
Отстраненно. Холодно. Прицениваясь. Мол, много ли хлопот доставлю? Смотрел, словно я была не живым человеком, а стратегически важным предметом без чувств и эмоций.
Ни старшему, ни младшему магу даже в голову не пришло, что я могу быть не согласна с их планами. Мне не нужен Фарийский в охранниках!
Почему мне не нужен сильнейший маг Фирозии рядом? Да потому что… потому что… не нужен! Не хочу!
Так, минута слабости и глупости прошла. Мне многое может не нравиться, но принимать решения я буду, как того требуют обстоятельства, стреножив эмоции. Я же не импульсивная девочка, правда? Солидная ведьма, пересекшая пик магической зрелости.
Так мысленно уговаривая себя потерпеть Фарийского, я посмотрела на него из-под ресниц. Ох, это невозмутимое выражение лица! Раздражает! Подбивает что-нибудь сделать эдакое, вредное.
В руках магистра силовой мешок с кусочком рога заполнился черным дымом. Вспышка! Вместо частички шипоморда в хранилище осталась белесо-серая субстанция. Чистый Хаос. Смертельное вещество для человека. Магистр умер бы в течение часа.
– Зея, ты вовремя достала отраву, – глухо произнес Фарийский.
– Я ваш должник, хранительница, – с чувством заявил магистр Торвеола.
– Договорились, обязательно потребую должок! – кивнула я довольно.
Притворяться, что я бессребреница и бескорыстно помогаю, не хочу. От подобных обещаний влиятельных людей глупо отказываться.
– Так, мне срочно нужно повидаться с личным целителем, – сквозь зубы процедил магистр. – Желаю удачно принять ключ от храма, госпожа Арбор.
И он торопливо, уже не хромая, покинул ротонду.
– Зея…
– Потом! – перебила я Фарийского и поспешила прочь, не желая оставаться с ним в уединенном месте. – Мне нужно собирать вещи. Через сколько отправимся в храм?
– Часа через четыре, – угрюмо бросил давний враг. – Ты еще вернешься во дворец, много вещей не бери. Главное, ученицу во дворце не забудь.
