Оказывается, подслушивать полезно, но скучно. Несколько интересных фраз, а дальше бестолковая болтовня давних то ли подружек, то ли союзниц. Определенно бесценным открытием стало то, что Аликея и Михелина давно знакомы. Для всех они делали вид, что ненавидят друг друга с первого дня в академии.
Кто есть кто – важный вопрос, ответ на него порой спасает жизни.
Ха, как все-таки полезно прятаться от принца в библиотеке – знания получаешь, даже не открывая книг!
Вскоре стоять за стеллажом надоело, заболели ноги, пауки подбирались все ближе.
К счастью, сокурсницы начали прощаться.
– А все-таки обидно, что стать ученицей Вечного, а затем и хранительницей, сейчас больше шансов у Эффизеи Арбор, чем у тебя, – с досадой заметила Михелина напоследок. – Я очень надеялась, что стану Верховной, а ты – хранительницей.
Сокурсницы ушли, а я задумалась. У меня больше шансов стать ученицей божества из Фирозии? Да ладно!
Проверить то, о чем говорили девчонки, я не могла: Михелина унесла книгу с собой.
Я не хотела становиться хранительницей, то есть не стремилась попасть на обучение к Вечному и покинуть Фирозию на целых двадцать лет. Я могла стать принцессой сейчас и сразу улучшить отношение к сестрам по дару. Эта задача во много раз важнее, чем многолетняя учеба.
Двадцать лет, подумать только! Это целая вечность! Принц успеет за это время жениться и, возможно, стать королем.
Что же делать? И посоветоваться не с кем, те, кто на меня рассчитывает, далеко.
Я вышла из библиотеки через четверть часа после сокурсниц и попала в цепкие руки. Теплые, сильные.
– Ты в порядке? – сердито спросил Фарийский.
– Да, – процедила я сквозь зубы и попыталась вырваться.
Вечно я натыкаюсь на него, верного наперсника принца! Лезет везде со своими вопросами, все ему надо. Вот какое ему дело, в порядке я или нет?
– Мы три часа тебя искали, Зея, – зло сообщил друг Кассия, будто не ощущая мои трепыхания.
А может, и не замечал, он-то здоровенный медведище, я хрупкая бабочка в его лапах. Придавит незаметно, даже пыльцы не останется.
– Три часа? – Я нарочно рассмеялась. – Плохо искали, я все это время в библиотеке сидела.
– Не ври, – прищурил изжелта-карие глаза Фарийский, – я заглядывал в библиотеку, тебя не было.
– Может, плохо смотрел? – усмехнулась я и, торжествуя, пальцем вывела в воздухе золотистый знак правды. – Клянусь, я была в библиотеке.
Лицо мага перекосилось.
– Зея, ты рехнулась? Разбрасываешься подобными клятвами!
Я равнодушно пожала плечами. Призывая богов в свидетели, ничем не рисковала, я же не врала.
– Не привлекай внимание богов по пустякам, – серьезно произнес маг.
Хм, а ведь он прав. Но согласиться? Нет уж, обойдется.
Я быстро сменила тему:
– Вы с принцем меня искали. Ты нашел. Дальше что?
Спрашивая, повторила попытку вырваться из медвежьих лап.
– Сейчас позову принца, спросишь у него, – мрачно ответил Фарийский, не разжимая кольца рук.
Наоборот, его пальцы сильнее сжались на моих плечах, словно он меня не хотел отпускать. Представлял, как сподручнее придушить? Давно подозревала о его ненависти, вечно смотрел как на пыль рядом с принцем. Мол, что такая слабая деревенская ведьма, как я, делает возле блистательного наследника престола? Точнее, было понятно, для чего я принцу. Прихоть венценосного молодого мужчины, очередная постельная игрушка.
Вот только я ею не была, держалась изо всех сил, чтобы выйти замуж. Шансы невелики, но в меня кое-кто верил, а значит, я не имела морального права подвести. И чем боги не шутят? Королевы из простых, не родовитых ведьм в роду Кассия бывали. Правда, это были очень сильные и красивые ведьмы.
Я же ни даром, не внешностью похвастаться не могла. Более того, выйдя за принца, буду красить волосы в черный цвет до конца жизни.
Но это малая плата за то, чтобы маги начали лучше относиться к ведьмам.
– Зея, уснула? Или плохо? – нахмурился Фарийский и наклонился, заглядывая в глаза.
Впервые мы так близко стоим: я в захвате его рук, ощущаю теплое дыхание на своих губах. Если не знать, как он ко мне относится, можно подумать, что сейчас поцелует…
Абсурдное предположение! Возмутительное!
Я с силой уперлась ладошками в каменную грудь.
– Отвали от меня, Фарийский! Я в порядке, не вру. Все, можешь звать принца, как и говорил.
– Не надо меня звать, я здесь, – произнес мягко принц, стоя позади Фарийского.
За широкой спиной последнего я Кассия не увидела. А Фарийский? Неужели не почувствовал его приближения?
Принц скрыл появление с помощью артефакта? Подслушивал? Но зачем?
Фарийский медленно, словно прилагая усилия, выпустил меня из объятий. Обернулся и спокойно произнес:
– Зея в порядке, нашел ее в библиотеке.
Сделав шажочек в сторону, я увидела своего венценосного поклонника. Красивый, бесконечно уверенный в собственной ослепительности синеглазый брюнет кривовато улыбался, пряча недовольство. Ясно все, злится, что пришлось меня искать. Вон даже букетик алых звездочек стиснул так, что сейчас листья обсыплются.
– Я в курсе, где ты ее нашел, – усмехнулся принц.
О! Точно долго нас слушал. Не понимаю только зачем.
– Малышка, иди ко мне. – Кассий протянул руку.
