– Йенран, береги ведьм, – напутствовал магистр нашего сопровождающего. – Жду рассказ, как все прошло.
Маг, молча кивнув, махнул рукой, чтобы мы с Чейлом шли первыми.
Елки-метелки, теперь еще и по подземному туннелю топать!
Но если подумать, то в самоходной карете сейчас, когда в городе резвятся хаоситы, ехать опасно. Повезло, что на мне обувь удобная, без каблуков.
Я успела пройти несколько шагов, как Фарийский отрывисто бросил:
– Глаза закройте!
Мгновенно подчинилась, успевая заметить, как на каменных плитах пола вспыхивают желтым древние символы.
Сквозь закрытые веки отметила вспышку.
Сработал стационарный переход? В подземелье резиденции Совета магов?
Куда он приведет, если территория храма защищена от телепортации?
Я слегка покачнулась – мужские руки придержали за талию.
– Спаси…
Не договорила: ладонь Фарийского накрыла мне губы.
– Врата не открывать минимум полчаса. Сошлетесь на то, что опасались нападения хаоситов и молились, боясь подходить, – журчал мелодично высокий женский голос.
– Да, моя госпожа, – угодливо отозвалась вторая женщина.
– Арбор встретить со всеми полагающимися почестями, говорить вежливо, всячески угождать.
– Да, хранительница. Клянусь, задержим ее надолго.
Мы стояли за беломраморной внушительной статуей богини Матери, на возвышении.
Я сделала несколько шагов вперед, когда маг отпустил. Говорившие женщины находились внизу, у подножия широкой лестницы. Видеть меня они не могли.
Света звезд хватало, чтобы рассмотреть двор храма и его обитателей. Пока две служительницы разговаривали, четыре стояли рядом, молитвенно сложив руки на груди. Подальше, у ворот, дюжина воинов проверяли сбрую ездовых ящеров.
Как интересно! Телепорт магов перекинул в вотчину ведьм, к Источнику. А как же обещанная защита? А аномалии на всей горе, не позволяющие открывать порталы даже за оградой храма?
Видимо, запрет – фикция. Или магистерский телепорт – исключение из правил? Заблаговременно оставленная магами лазейка? Та же временная хранительница о нем не знала, раз собиралась спуститься с горы на ящерах.
– А из храма можно открыть телепорт? – прошептала я.
– Да, но только в две точки: резиденцию Совета и в королевский телепортационный зал, – объяснил тихо Фарийский. – Я покажу, как его активировать, когда вернемся.
Дыхание мага обжигало кожу, посылая во все стороны будоражащие молнии.
Зря я вспоминала о проведенной в лесном домике ночи, теперь думаю о том, как Фарийский умопомрачительно целуется. А как нежно прикасаются его руки… А-а-а! Хаосова память тела!
Когда маг как бы невзначай притянул к себе ближе, я не выдержала, рванула вперед.
Хватит подслушивать, пора действовать.
– Светлых дней, сестры!
Нужно было видеть лица собравшихся внизу людей.
Естественно, меня сразу узнали.
Женщина, еще секунду назад заверявшая временную хранительницу в своей преданности, склонила голову и торопливо произнесла:
– Светлых дней, госпожа Арбор! Мы ждали вас с нетерпением!
Потрясающая наглость – так быстро и бессовестно перекрашиваться.
Подавив усмешку, я серьезно заявила:
– Вижу. Не зная, когда смогу посетить храм, вы вышли встречать с самого утра.
Ни одна ведьма не смутилась.
Медленно спускаясь по широким, выглаженным тысячами ног ступеням, я не сводила взгляда с застывшей статуей Аликеи, соперницы Михелины в академии.
Удивительно, мои сокурсницы обе добились успеха в жизни, пускай и не совсем такого, как мечтали.
Возглавив ковен, Аликея не отказалась и от номинальной должности хранительницы. И теперь не желала отдавать даже призрачную власть. Ничего, придется, у нее нет выбора.
Спустившись, я молча протянула руку.
Аликея смотрела на меня несколько мгновений с деланым непониманием, затем улыбнулась и сняла с шеи ключ.
– Что ж, удачи, Эффизея Арбор, она тебе понадобится, – едко произнесла сокурсница.
– Хорошего отдыха, Аликея, побольше редких трав тебе с ученицами, – пожелала я, давая понять, что знаю о ее коварных замыслах.
Главная ведьма ковена пораженно вскинула брови.
– Ты разве не собираешься принимать Источник сегодня?
Я выгоняла ее и учениц, которые могли бы помочь во время обряда, приняв излишки силы, – было отчего удивляться.
– Не-а, не сегодня, – усмехнулась я. – Вначале оглядеться следует, что передают мне и в каком состоянии.
Левый глаз у Аликеи дернулся.
Были особенности у храма, стоящего над Источником, и мы обе об этом прекрасно знали. Но как же не заставить понервничать ведьму, которая решила меня подставить?
Когда сокурсница решила уйти, я не выдержала и все-таки ее остановила:
– Тебе мало?
– Чего именно мне мало? О чем ты? – отозвалась предсказуемо Аликея.
При этом она активировала руну «тихой беседы». То есть прекрасно понимала, о чем пойдет речь, и не хотела, чтобы нас слушали.
– Ты стала Верховной ковена, но согласилась смотреть и за храмом с практически бесполезным Источником. А когда вернулась ведьма, которая могла бы его пробудить, использовать его силу во благо, решила спрятать ключ. Почему?
– Это случайность. Я спешила и забыла снять с шеи, – нагло соврала Аликея.
– Скорее, тебя попросили забыть. Так что пообещала тебе Михелина? Деньги?
