Утоптанное поле, разделенное на две части площадкой для боев, шумело людскими голосами и скрежетом металла. Это в схватке сошлись несколько пар рыцарей, вооруженных топорами, мечами и булавами. Как и говорил Михайка, дубасили они друг друга тупыми концами оружия, но, несмотря на наличие не менее мощных щитов, кое-кого уже тащили с поля боя волоком.
«Ох ты ж!» - только и подумала Юля, представляя, как ее, всю такую красивую в эльфийской кольчуге, волочет по пыли, пыхтя от натуги, Михайка, а милорд, удальски покручивая свой меч, смеется.
- Леди, пройдите на эту трибуну, - распорядитель церемонно поклонился и показал рукой, затянутой в перчатку, направление. Если бы не он, Юля метнулась бы назад в дом, где рыдала бы, что из-за своей трусости подвела Михайку.
Трибуны охватывали поле с трех сторон. Четвертая служила проходом для рыцарей и гостей. За временными деревянными строениями высились шатры, чьи верхушки украшали флаги родов, решившихся показать свою удаль. Михайкин шатер, где собиралась переодеться и Юлька, скорее напоминал палатку туриста-дикаря: выцветшая под солнцем и обтрепанная ветрами ткань да жердь посередине, чтобы создать хоть какую-то иллюзию шатра. Она и ей подобные стыдливо жались друг к другу за спинами роскошных шатров, где одни лики монстров, нарисованные для устрашения противника на полотнах, говорили о состоянии их владельцев. Драгоценные камни вместо зрачков чудищ, вышивка серебром и золотом, накладные детали из слепящего глаза металла, который сверкал под лучами Тариллы - такого великолепия Юля не видела даже в исторических фильмах.
Сев на указанное место, она огляделась.
Милорд восседал в ложе центральной трибуны.
Юля скривила лицо, узнав Дэйте, которая была в ярко-зеленом платье, неплохо гармонирующем с ее рыжими волосами. Драгоценности обильно украшали ее грудь и уши, а на голове сияла небольшая тиара. В руках она держала веер, чей размер был достаточным для того, чтобы закрыть им лицо, если леди Витро собиралась что-то шепнуть лорду Ханнору или скрыть улыбку, когда очередной воин нелепо падал, гремя доспехами.
С другой стороны лорда сидел невысокий человек, смотрящийся рядом с Изегером тонким подростком, но его приподнятые в презрении брови и изящество в движениях выдавали птицу высокого полета.
- Бастард короля, - соседка наклонилась к Юле, чтобы поделиться своими знаниями с незнакомкой. - А с другой стороны невеста лорда леди Витро.
- Вечная невеста, - не удержалась Юля.
- Кто знает? - добродушно хмыкнула соседка. Она была гораздо старше Юли, не лишена миловидности, но несколько полновата даже для местных канонов красоты, и судя по всему, мучилась в неудачно выбранном наряде - платье явно было мало. Она, морщась, постоянно его одергивала и вздыхала. От усилий и неловкости на ее лбу выступили капельки испарины, и тщательно накрученные локоны прилипли к шее. - Я Мариса, из рода Изгоняющих Крыс. Младшая дочь, - представилась она. - Папенька сказал приглядеть кавалера, он не поскупится с приданым.
- Ваш папенька добр, - рассеянно произнесла Юля, рассматривая гостей на противоположной трибуне. Там сидели люди из семей пограничников и слуг. Эрдис, разодетая по случаю праздника, заметив Юлю, не спускала с нее глаз. Девушка, с которой однажды Юля разговаривала о современной моде Агрида, тоже обстреливала ее злым взглядом. - Он позволил выбирать вам...
- Да, будешь тут добрым, когда дочке почти тридцать, а желающих предложить ей руку нет. Смотрите, смотрите, сам Кулак вышел!
На площадке появился железный куб - именно так в доспехах смотрелся глава охраны. Казалось, ткни его покрепче, и он, завалившись, не сможет подняться. Но первое впечатление было обманчивым. Он, подойдя прежде всего к подружке Эрдис, которая пламенея лицом, сдернула с шеи шарф и повязала ее на пику Галло, легко разбросал сразу пять воинов. Причем оружие ему не понадобилось. Уложил кулаком.
- Давай, папочка! - подбадривала его «дама сердца» в легкомысленном розовом наряде.
- Янисса - единственная дочь Галло среди пяти сыновей, - тут же подсказала соседка. - Редкая сплетница. Вечно все вынюхивает и высматривает. И подружка ее не лучше. Получила от ворот поворот от милорда, сейчас к свадьбе готовится. Говорят, жених ее отсюда увезет. Боится, что она опять вокруг лорда Ханнора виться станет.
Эта новость Юле понравилась. Она даже заулыбалась и поймала на себе взгляд милорда. Сразу захотелось сделать какую-нибудь гадость, и она повторила тот сакральный жест, который понятен всем и каждому. Милорд засмеялся в голос. Дэйте хлопнула его веером по руке, отвлекая внимание на себя.
Следующими выступали представители тех самых родов, чьи шатры поражали воображение. Их доспехи тоже возымели действие на публику. Металл сверкал, цветные перья, украшающие шлемы, вились и подрагивали при каждом движении, мечи скрещивались. Красиво и по театральному безопасно.
