Накрасовавшись перед зрителями, рыцари сельскохозяйственных родов, которых безошибочно угадывала по гербам на щитах Мариса («Вот второй сын Утихомиривающих Ветер, а вот бастард Призывающих Дождь»), уступили место новой группе желающих показать себя в деле.
Герольд объявил третью часть представления.
На поле вышли подростки и совсем мальчишки. Юля узнала Михайку по шлему, который сама же откопала в одном из сундуков подвала.
Группа будущих пограничников разошлась по полю, чтобы быть обласканными дамами сердца и биться во славу их красоты.
- Ой, как это прелестно! - соседка в умилении сложила руки, когда Юля, сдернув с себя шарф, повязала его на древко протянутой пики. Для этого ей пришлось встать. - Смотрите, смотрите! Вы привлеки внимание королевского бастарда! Эх, жаль, что ко мне не подойдет даже самый захудалый воин. Я бы тоже повязала ему свой шарфик. А бастард короля чудо как хорош! Кларидий полуэльф, а они все такие утонченные!
Юля оторвала взгляд от Михайки, который приготовился вступить в бой с мальчишкой на голову выше его.
Красавец принц лучезарно улыбнулся Юлии, а потом что-то шепнул Изегеру, сделав при этом изящное движение рукой. Лорд Ханнор помрачнел. Даже отсюда, с дальнего конца трибуны, было видно, как его ладонь медленно сжалась в кулак. Дэйте, свидетельница беседы мужчин, метнула тяжелый взгляд на Юлию, и у той похолодело в груди.
- Вы видели, ваш рыцарь победил? - Мариса вопросом разорвала неприятный контакт глаз, и Юля устыдилась, что пропустила короткий бой Михайки.
- Ты лучший! - крикнула она счастливому мальчишке и послала сразу несколько воздушных поцелуев.
- О, какой симпатичный жест! - восхитилась соседка и тут же повторила его, обласкивая Михайку. По рядам понеслись восторженные ахи, и вскоре все дамы начали посылать рыцарям воздушные поцелуи, позаимствованные у девушки в красном, которую отметил сам бастард короля.
Если кто и не слышал его слова, то вскоре по рядам прошелестела горячая новость.
- Кларидий сказал, что хочет ее!
- О, она на самом деле похожа на эльфа!
- А из какого она рода?
- Никто не знает, она недавно здесь появилась...
- А что ответил милорд? Это же его гостья?
- На вопрос «Чья она?», он ответил «Ничья». И тогда принц произнес: «Я хочу ее».
- Ах, как ей повезло! Теперь она попадет в королевский дворец!
Но ничего из того, о чем шептались по рядам, Юля не слышала, она, наобнимавшись со вспотевшим Михайкой, быстро переодевалась.
- Вот здесь крепче затяни, чтобы палантин на глаза не съехал, - говорила она, трясясь от напряжения. - Скалку не забудь захватить.
- Нет, ты видела, как я ему подсечку сделал, а потом прыгнул сверху, чтобы не поднялся?
- Ты умница! - отвечала Юлия, поправляя кольчугу.
Стоило ей взять в руки меч, как она успокоилась. На Юлю опустилось ощущение силы и веры в себя.
- Все! Пошли, пошли! Сейчас объявят! - Михайка подхватил копье.
- Рыцарь печального образа Дон Кихот Ламанчский вызывает на бой лорда Хан-н-нора! - пронесся над полем зычный голос герольда.
Изегер непонимающе повел головой. «Я не ослышался? Это не шутка?» - читалось на его лице.
- Рыцарь настаивает на мече Непобедимого Гес-с-стиха!
Изегер приподнял бровь, увидев, что в центр площадки для боев выступил невысокий, можно даже сказать, щуплый, подросток в эльфийском снаряжении.
Подросток решительно рубанул мечом воздух.
Под одобрительный гул публики милорд поднялся с места.
- Принесите меч, - кинул он куда-то за спину. - Шлема и нагрудника будет достаточно!
- Лорд Хан-н-нор принял вызов! - проорал герольд, оглушив Юльку. Ей захотелось сунуть палец в ухо, но она сдержала себя. По удивленному виду Изегера она догадалась, что осталась неузнанной.
«Вот и славненько!» - успокоила она себя.
Стоило Изегеру удалиться, как за креслами Дэйте и принца выросли две полупрозрачные фигуры. Тени, как всегда, держали в руках грозное оружие - косу и посох. Обе, несмотря на навевающую страх амуницию, широко улыбались. Юля кивнула им, что многие, кто не мог видеть Теней, расценили как приветствие принцу, который заметно оживился.
Пока Изегер переодевался, на трибунах началось брожение. Все обсуждали потрясающую новость. Какой-то эльф вызвал на бой самого милорда! Уж не проделки ли это бастарда короля, захотевшего посмеяться над опальным лордом?
Тот и вправду сидел весьма довольный.
Между тем, стоявший в центре площади рыцарь в сверкающей как рыбная чешуя кольчуге сделал неуловимое движение рукой, и его оруженосец тут же принес ему пику, забрав у эльфа (а это уже не обсуждалось) его меч. Эльф не спеша отправился к той части трибун, где сидели представители родов. И о чудо! Он склонил свою пику перед младшей дочерью Изгоняющих Крыс!
Мариса зарделась, торопливо сдернула с шеи шарф и повязала его трясущимися руками.
- А она ничего, миленькая! - зашептались вокруг.
Воздушный поцелуй рыцаря свое даме, проделанный настолько изящно и с таким чувством уважения, что его не смог бы повторить и королевский бастард, заставил многих холостяков задуматься.
- А что за ней дают в приданое?
- Остров в Пенном море.
- Это где замок Белая чайка?
- Он самый.
