– Должно быть, мы пришли, – неуверенно сказал он и почесал кончик носа.
– Странное местечко. – Джейкоб, как и его друг, был сбит с толку и постоянно оглядывался по сторонам, опасаясь грабителей. – Смотри, вывеска около мусорных баков. Какой идиот ее туда повесил?
Перед ними был небольшой дом в пять этажей. Кирпичи давно потеряли свой рыжевато-красный оттенок и стали зелено-коричневыми, похоронив былую атмосферу под слоем грязи. Кое-где на стенах рос мох, а первый этаж облюбовала плесень. Ступени, ведущие к треснувшей посередине деревянной двери, обкололись, а перила рядом. Не самое привлекательное местечко для художественной студии.
Адам помолчал в раздумьях, но все же сказал:
– Здесь немного… грязно.
– Немного? Да эту рухлядь будет намного проще снести, нежели отремонтировать. Боюсь представить, что же там внутри. Слушай, давай вернемся? По пути заглянем в твою любимую кофейню, а еще в художественный магазин, тебе же, вроде бы, нужны были кисти и…
Джейкоб замолчал, глядя на своего друга, по веснушчатым щекам которого скатилась пара слезинок.
– Эй-эй-эй, ты чего это плачешь? Ну, не хочешь в кафе, пойдем в кино или в парк…
– Не в этом дело, просто… мне все вокруг напоминает о них. Я старался держаться сегодня, но опять не получилось, прости.
– А ну перестань! Это я должен просить прощения, а ты наконец дай себе отдохнуть и не думай ни о чем. – Тяжело выдохнув, он добавил: – Хорошо, мы пойдем в эту студию или как ее там.
Адам немного успокоился и часто зашмыгал носом, как кролик.
– Пойдем скорее.
Он схватил друга за локоть и потянул за собой. Джейкоб не стал сопротивляться, твердо решив, что обязательно поможет Адаму создать новые воспоминания. Раз уж его так захватила идея о Предвестниках, что он даже отвлекся от своих невеселых раздумий, то рыжеволосый что угодно сделает, лишь бы тот не погружался в уныние.
Однако говоря, что в этом месте ими никто не заинтересуется, Адам сильно ошибался. С того момента, как они остановились около странного дома, из темного окна под самой крышей с них не сводила взгляда пара кроваво-красных глаз.
Адам поежился будто от холода.
– Ты замерз? – тихо спросил Джейкоб, опустив голову и старательно пнув асфальт носком кеда.
Адам приподнял уголки губ и заверил друга в обратном:
– Нет, просто здесь неуютно, вот и все.
– Сам нас сюда притащил.
– Да, знаю, пойдем скорее.
Парни осторожно поднялись по старым ступеням и, остановившись в шаге от двери, синхронно тяжело вздохнули.
– Чего вздыхаешь, стучись давай, – пробурчал Джейкоб.
Адам помялся, но все же занес руку, чтобы постучать загорелыми костяшками пальцев, но в последний момент передумал.
– Джей, эм, не мог бы ты…
– Ладно-ладно, не парься, я сам.
Звук выдался глухой и неожиданно громкий. Эхо разнесло его по закутку улицы, отражаясь от близлежащих домов и постепенно стихая. Кажется, даже вездесущий городской гул машин замолк на одно короткое мгновение.
Секунда.
Две.
Пять.
Десять.
Джек выдохнул и нарочито громко заговорил:
– Ну, что ж, похоже, тут никого нет, а художественная студия давно закрыта. Как жаль, да, Адам? Пойдем, не будем тратить время. – Он сделал вид, что собирается уходить.
– Ты чего орешь?! – зашептал парень с каштановыми волосами, хватая рыжего за плечо. – А вдруг там все-таки кто-то есть?
Джейкоб снова перешел на шепот:
– На это и расчет, – а затем добавил громче: – Может, постучим еще раз?
И, не дожидаясь ответа, с силой ударил кулаком в дверь.
Старый, проржавевший насквозь замок не выдержал, позволяя дверному полотну с грохотом распахнуться. Адам испуганно вздрогнул, побоявшись того, что друг мог сломать дверь пополам.
– Ты что творишь?! Боже, нам же теперь придется возместить ущерб!
Джейкоб был доволен собой. Он деловито проговорил:
– Какой ущерб? На эту развалюху дунь, так она развалится. Да и возмещать его, похоже, все-таки некому. Пойдем поднимемся, что ли. Не зря же старались.
Он первым зашел в здание, которое, как оказалось, вовсе не было многоквартирным. С порога их встретила широкая винтовая лестница, плавно изгибающаяся, словно колос на ветру. Стены, которые раньше ограничивали подъезд, были снесены, и каждый этаж стал своеобразной большой студией. Дверей не было, лишь кое-где остались перегородки, зонирующие пространство. Парни оказались в прихожей, в которой даже сохранились обломки комода и рама с осколками зеркала. Лет десять назад этот необычный дом явно был жилым и выглядел соответствующе, возможно, даже стильно и современно по меркам того времени, однако теперь вид ободранных обоев и вздувшегося паркета нагонял лишь тоску и желание поскорее убежать.
– Ого, вот это планировка! Никогда ничего подобного не видел, а ты? – Адам цепким взглядом рассматривал окружение, словно собирался нарисовать и выбирал подходящий ракурс.
– Где мне такое увидеть? Но выглядит круто, я бы жил в таком доме. Пойдем осмотримся.
– Джей, смотри, тут даже кое-какая мебель сохранилась. Это что, кисти? – Адам подбежал к одному из старых пыльных столиков, который еле держался на ножках. – И правда кисти. Только совсем засохшие, даже разбавителем не отмыть.
