Подойдя к нему, Джейкоб сказал:
– Похоже, тут действительно была художественная мастерская. Смотри, там на полу пятна краски, а в том углу валяются палитры, – махнул он свободной рукой в неопределенном направлении.
– Ага, только пятна выглядят слишком свежими, подозрительно. А там, – Адам кивнул на лестницу, – мольберт! Посмотрим?
Адам сконфуженно глядел на деревяшки разных размеров, кое-как прикрученные друг к другу, что напоминало несуразную треногу. Он скривился так, будто взял в руки использованный носовой платок.
– Это точно не мольберт… Его делал человек, который ничего не понимает в рисовании.
– Да уж, такую штуку только на помойку. Или же в музей современного искусства. – Джейкоб мельком посмотрел на друга. – А что? Чем тебе не новый взгляд на творчество?
Адам прыснул, прикрыв рот рукой, и на его лице наконец появился намек на улыбку.
– Ладно тебе, человек, может, старался, а ты…
– А я беспощадный тиран и нетактичный критик, да-да, вот такой я плохой, – лучезарно улыбнулся Джейкоб.
– Ну все-все, пойдем отсюда, ничего интересного тут нет. А жаль, я бы хотел, чтоб это место хоть как-то было связано с Предвестниками. Наверное, этот сайт – чья-то неудачная шутка.
Двумя пролетами выше фигура в черном устало фыркнула.
– Что-то вы быстро сдались. Сейчас я подогрею ваш интерес.
Тень бесшумно поднялась со ступеней и носком громоздкого кожаного ботинка скинула вниз небольшой кусок штукатурки. Тот упал на первый этаж прямо к ногам Адама, разбудив громкое эхо.
– Боже, что это?! – Парень подпрыгнул от неожиданности, в то время как Джейкоб тут же рывком оттащил его подальше.
– Не бойся, это штукатурка. – Он развернулся и потащил друга к выходу. – Идем, здесь может быть опасно.
Не прошло и пары секунд, как Адам напористо заговорил:
– Эй, перестань, я же не ребенок и сам могу позаботиться о себе! Поэтому умерь свой пыл и прекращай вести себя, как занудный старший брат!
Джейкоб застыл, пораженный его словами.
«Я ведь так стараюсь ради него. Кто бы еще стал возиться с депрессивным парнем, который отвергает любую помощь?»
Парень смог выдавить из себя лишь сдавленное «что?», когда Адам снова заговорил:
– Извини, пожалуйста. Мне не удается контролировать себя в последнее время. Думаю, ты заметил…
Рыжеволосый невольно ощетинился от волны агрессии, накатившей на него.
Адам продолжал:
– Я рад, что ты заботишься и пытаешься помочь, правда, но понимаешь, – слезы выступили у него на глазах, – мне сейчас очень непросто. Я действительно ужасный человек.
Он закрыл лицо руками. Джейкоб собрал осколки давно разбившегося самообладания, чтобы самому не пролить слез или не накричать, и мягко сказал:
– Успокойся. Я не обижен, забей. Так что давай, «неребенок», решай, что будем делать дальше.
Рыжий примирительно улыбнулся, однако от этого жеста Адаму стало лишь хуже – он считал, что не заслуживает такого отношения.
– Поднимемся. Мне очень интересно посмотреть, как устроены верхние этажи и крыша.
Джейкоб подумал: «Врешь. На самом деле хочешь найти что-то о Предвестниках». Однако сказал совсем другое:
– Да, мне тоже интересно. Вперед. Точнее, наверх.
Рыжеволосый и сам не отказался бы побыть наедине со своими мыслями и привести их в порядок, но он не имел на это права. Не сейчас, когда был нужен дорогому другу, а теперь и брату. Они оба старались быть сильными, словно затеяли соревнование, в котором не было ни выигравшего, ни проигравшего.
Человек в черном, все это время слушавший их разговор, пробормотал:
– Я, конечно, догадывался, что все непросто, но чтоб настолько…
Он дотронулся до рукояти небольшого узкого топорика, висевшего на его лодыжке, поправил все время слезающую с лица черную маску и такого же цвета перчатки. Выглядел незнакомец агрессивно: громоздкие ботинки, черные штаны с большими накладными карманами. На голое тело была накинута безрукавка с огромным капюшоном, полностью скрывавшим волосы, и большая портупея с кучей держателей для оружия. Все без исключения было черного цвета. Белоснежная кожа, как у настоящего аристократа, и завораживающие глаза, которые сейчас казались красными, были единственным, что выделялось на черном фоне. Хоть он и выглядел очень эффектно, но, встретив такого парня на улице ночью, любой предпочел бы отвести взгляд и обойти его стороной.
Он был на пятом этаже и собирался дождаться парней здесь, чтобы оставить следующую подсказку, однако план осуществить не удалось. Двое только успели подняться на третий этаж, как из окна на них молниеносно выпрыгнул человек.
Очередной незнакомец в черном пиджаке одной подсечкой повалил обоих парней на пол. Лицо атакующего тоже закрывала маска. Серые ледяные глаза и платиновые, почти что белоснежные волосы с немного отросшими корнями. Прямые пряди разметались по лбу в беспорядке – недавняя укладка была бесповоротно испорчена. Он обнажил ослепительной белизны зубы, однако в этой улыбке не было ни грамма привлекательности. Она отталкивала своей остротой и жестокостью. Возраст мужчины невозможно было определить с одного взгляда.
