Низкие облака сгустились, не давая солнечным лучами подарить городу хоть чуточку желанного тепла. Ветерок, игравший в листве рано утром, окреп и уже не казался таким мягким. По мере продвижения в сторону источника толчков деревья сотрясались все сильнее, не давая Предвестникам развить достаточную скорость. Листья и кусты загудели, словно всеми силами отговаривали парней идти навстречу опасности, но те совсем не были напуганы. В их сердцах ожил небывалый интерес, а азарт затмил разум.
Кевин приблизился к Лукасу, останавливая того за край ветровки.
– Что такое? Страшно? – участливо спросил черноволосый.
– Не говори глупости. Хотел попросить тебя не прыгать на самые верхушки деревьев. Они ненадежные, и их здесь не так много, в отличие от камней, на которые ты можешь упасть. Не торопись.
«Я всегда знал, что у тебя сердце с девятью отверстиями[22], дружище», – подумал Лукас.
В груди парня, словно горячее молоко, разлилось тепло, перекрывая постепенно утихающую боль, но вызывая прилив стыда. Обман был для него сродни предательству.
– А сказал, что не переживаешь, – по-лисьи улыбнулся он. – Ладно-ладно, хватит читать нотации, со мной все будет в порядке. Давай быстрее, Предвестник Смерти не ждет.
И они снова ринулись вперед, только теперь Кевин всегда бежал рядом.
– Лукас, что мы будем делать?
– Все зависит от обстоятельств. Если он будет диктовать условия и начнет оказывать сопротивление, то у него большие проблемы. Если реально захочет нас убить, то его проблемы станут еще больше. Сдается мне, что он далеко не прост.
Кевин молча кивнул и вдруг добавил:
– Он хочет поговорить?
– С чего бы становиться злодеем, чтобы просто поговорить? Нельзя исключать ни один вариант, но, извини, это глупость, – отмахнулся он.
– Мы не можем знать наверняка. Судя по разрушениям, его силы не на твоем уровне, так что вступать в открытый бой он не станет, – спокойно настаивал Кевин.
Нулевой прервал его.
– Скорее всего, нас ждет ловушка. Весь созданный им хаос… он же искусственный. Пока не знаю, чего он этим добивался, но очень хочу это выяснить, – уверенно проговорил он, останавливаясь недалеко от входа в большой старинный храм.
Они осмотрели местность, насколько хватало их орлиного зрения, но ничего необычного не обнаружили. Трещины в земле здесь были глубже и шире, в них провалилось множество кустарников и деревьев, подводные ручьи кое-где просочились на поверхность. Но храм остался нетронутым, что выглядело очень неестественно.
Боль Лукаса резко сошла на нет, словно ее и не было, но теперь использование силы было ограничено, и это не давало ему покоя. Чувство тревоги, которое появилось еще прошлым днем, все нарастало и почти достигло апогея.
Кевин встал рядом, подозрительно оглядывая парня с ног до головы.
– Через главные ворота?
Ответом ему послужила уверенная ухмылка и короткое:
– А как иначе?
Вслед за этими словами оба одним прыжком преодолели расстояние, отделявшее их от входа, и с двух ног ударили в закрытую дверь.
Тяжелые массивные створки с грохотом распахнулись.
Едва ступив за ворота и не успев толком оглядеться, парни почувствовали на своих шеях острый холод железа, который застрял комом в сжавшемся горле. Мурашки пробежали по их спинам, перебираясь по затылку и обратно.
Низкий голос мягко прошептал:
– Рад встрече, Нулевой.
Даже не видя своего противника, Лукас почувствовал довольную улыбку, игравшую на его губах.
Створки со скрипом закрылись. Опустился засов. Звякнул ключ в скважине.
«Мы в дерьме», – подумал Лукас.
Мысли о собственной невнимательности вихрем закружились в голове черноволосого. На его практике не было случая, когда он не чувствовал присутствие врага. Лишь в самом начале обучения Пэй Шень мог обхитрить его, создав эхо, однако со временем эта уловка перестала действовать. Неужели Предвестник Смерти настолько силен? Даже если и так, то как же его сообщник мог остаться незамеченным?..
Лукас сосредоточенно обвел взглядом вокруг. Выхода из этой ситуации наблюдать не приходилось: он приметил лишь небольшой даосский храм в два этажа высотой, не отличавшийся богатой обстановкой, во внутреннем дворике которого располагались комнаты для учеников и молельные залы. Через открытые створки на незваных гостей глядели статуи пяти божеств – Августейших Владык Пяти гор[23].
Уловив мысли Нулевого, Седьмой все так же глухо проговорил:
– Не делай лишних движений, иначе твой дружок может пораниться. – Парень за спиной довольно растягивал гласные. – О, или тебе все равно? – В каждом его слове проскальзывали насмешка и самодовольство.
Лукас мельком взглянул на Кевина, который, казалось, не испытывал дискомфорта от кинжала у шеи.
– Что тебе нужно? – спросил Лукас.
Сзади послышался смешок.
– Не что, а кто, Нулевой.
Кевин попытался обездвижить противника, нажав на акупунктурные точки, но был молниеносно остановлен хрипом Лукаса, на шее которого появилась капля алой крови под цвет его горевших глаз.
– Прекрати! – рыкнул Третий.
– Хорошо-хорошо, как скажешь. – Феликс покорно убрал лезвие подальше от Лукаса, делая вид, что немного отвлекся.
